私は妹とは違うのですわ

番外編

ミトとレベッカ

　出会いは必然で、決められていたことで、それに対しては何の感情も抱かなかった。
　ただ、少し年が離れていてその分他の面子よりも子供の年齢が離れてしまうかな、ぐらいの考えだったとミトは考えている。
　しかし、よくよく考えれば、王妃レースからは外れ、学友コースからも外れることが出来て、子供を自由に育てることが出来る、いい人材なのではないかと気が付いたのは、実はつい最近だ。
　ミトの家とレベッカの家は、古くから家ぐるみの付き合いがあり、家同士の婚姻も何度か会ったほどで、ミトはレベッカが婚約者だと言われたときは「あ、そうなんだ」と言った感じの反応だった。
　それよりも、新しく友人になったアイリの方が心配でたまらなかったぐらいだ。
　アイリは、考え無しに触れてしまえば壊れてしまいそうなガラスの工芸品のようで、ミトにとっては最初はおっかなびっくり接していたが、ラルクと、そして何よりもターニャの献身的な支えによって落ち着きを取り戻したアイリに、誰よりもホッとしたのは実はミト自身なのかもしれないと今では思うときもある。

「ミト様、どうかなさいましたか？」
「いや、レベッカは俺との婚約をどう考えてるのかなって思って」
「ミト様との婚約をですか？家の決めたことですし、別に何とも思っておりませんけれども、それがなにか？」
「……そうだよなあ。婚約者に何かを求めるのっていうこと自体が珍しいんだよなあ、普通は」
「そうですわよ」

　その普通ではない人々が自分の周りにいすぎて感覚がマヒしてしまいそうだ、とミトは独り言ちる。

「なんですの、いったい」
「いや。こっちの話。レベッカはそのままでいいよ」
「変われと言われましても、急に変わることは難しゅうございますわ」
「うんうん、変わんなくていいよ」
「あら、でも私も女ですもの。今にミト様があった驚くようないい女になって見せますわよ」
「花姫には成れそうにはないけどな」
「むぅ。それは仕方がありませんは。私にはそこまでの資格も教養もないのですから」

　どこか寂し気にいうレベッカにミトは思わず、と言った感じで口を開く。

「花姫に推薦してやってもいいんだぞ？」
「まあ！」

　レベッカは驚いたように目を見開くと、馬鹿にされたと言った感じにキッとミトのことを睨みつけた。

「冗談じゃありませんわ。そんな出来レースのような物、嬉しくも何ともありませんわ」
「だよなあ」
「全く、何を考えていらっしゃいますの。私はそこまで馬鹿ではありませんわよ。花姫は周囲に認められてやっと慣れるものですわ。自分の婚約者可愛さに推薦するようなものではございませんわよ」
「悪かったって。そんなに怒るなよ、ほら、お菓子でも食べて機嫌直せよな」
「……むぅ、ミト様は私のことを時折必要以上に年下扱いなさいますわよね」
「事実年下だしな」
「いずれそんなに気にならなくなりますわよ」
「今は気にする」
「むぅ……」

　レベッカは納得がいかないと言わんばかりに、頬を膨らませたが、その様子すら、ミトにとっては年下らしい、可愛らしいしぐさに見えて仕方がないのだ。
　アイリに感じるのとはまた別の、それこそ家族愛的な何かをレベッカには感じているのだとミトは考えている。
　ラルクとは違い、アイリには間違いなく友愛を抱いていると自負しているミトだからこそ、レベッカには別の感情を抱いているとはっきりとわかる。

「レベッカ」
「なんですの？」
「好きだって言ったらどうする？」
「ミト様が私のことをですか？」
「うん」
「そうですわねえ、ありがとうございます。と言っておきますわ」
「自分も好きだって言わないんだ？」
「あら」

　そこでレベッカは年不相応に大人びた表情を浮かべる。

「好きだって言われたいんですの？」
「……どうかな。わっかんねー」
「ふふ、変なミト様」

　レベッカはミトが用意したケーキを食べながらくすくすと笑い、ミトはそれを見ながら困ったように笑った。