櫻月の巫女 〜過去のわたしと今の私

昔話

③昔話

　あれから、いつまでたっても雨は止まず、かなりの日々が過ぎていった。
　さすがに、色々な事で生活に困ることがふえた。気がつけばいつも空を見上げるようになった。
　けれど、雨はやむことがなく、いつまでも降り続けていた。


　そうして、あの日がきた。
　本当に珍しく、わたしの家に村の人達が家にきた。


「巫女として行ってくれないか？」
　そう言われた。
　なぜ自分がと、思わなくもなかったけど、それでもいいかと思った。
　もう疲れたから…。


　初めて見る綺麗な白い着物、赤い番傘をもらった。
　着物を着て朝になったら、神様を祀っている祠に行き、祈りを捧げてきてくれと。
　いつまでとは言われなかった。たぶん、雨がやむまでかもしれない。それは、やむまで帰ってくるなともいえる。

　朝にもう一度来るからと、村の人達は帰っていった。両親がいたなら反対してくれたかも、でもわたしには、誰もいない。
　だからこそ、わたしに決まったのだろう。


　急に決まった最後の夜。
　くろといっしよに寝ることにした。
「くろ、元気でね」それしか言えない。
　いっしよに寝ているこの暖かさを忘れないように、くっついて寝て、最後の夜を過ごした。


　朝がきてもどんよりと暗く、相変わらず雨も降り続いていた。

「迎えにきた」
　そう外から声をかけられて、
「わかりました、準備します」と
　戸も開けずに返事して、準備を始めた。

　初めて着る新しい着物。赤い番傘を持って、外に出て傘をさした。

「すいません、くろをお願いしたいのですが」
　わたしがそう言えば
「わかった」と誰が言ってくれた。

　くろを縄で繋いで、来ていた人の内の一人に渡した。
「元気でね」最後に撫でた。


「いくぞ…」
　うながされて、何人かといっしよに歩き始める。
　最初は、よく通っていた里の道を進んでいき、だんだんと奥に行く。
　脇道にはいると、自分が通ったこともない道を通る。気がつけば、山の中なのに少し開けた道に出た。

「この先をずっと行くと、大きな木の根本に祠がある。そこに行って祈ってきて欲しい、これからは一人でいってくれ」

　ためしに聞いてみた。
「いつまでですか？」

「雨がやむまでだ」
　それ以上聞くことのできない雰囲気。

「わかりました」
　一人で赤い番傘を差して歩きはじめる。道なりに歩いていく。


　どれだけ歩いただろう。