天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

酒井忠休は側用人の水野忠友より大事な話があると告げられ、中奥にある側用人の詰所へと誘われる。

　翌日、10月14日は六代将軍・家宣いえのぶの命日めいにちに当たり、ゆえに将軍・家治は家宣いえのぶが祀まつられている三縁山さんえんざんを詣もうでた。三縁山さんえんざんとは増上寺ぞうじょうじであり、徳川将軍家の菩提寺ぼだいじの一つとして数えられ、先祖せんぞを敬うやまうのも将軍としての仕事の一つ、それも大事な仕事の一つであった。

　無論むろん、将軍がたった一人でお詣まいりするわけではなかった。将軍・家治の両隣りょうどなりには御三家の筆頭ひっとうである尾張おわり宗睦むねちかの嫡子ちゃくしである治行はるゆきと水戸みと治保はるもりが寄より添そう格好かっこうで陪拝ばいはい…、将軍・家治と共に詣もうでたのであった。

　ちなみに尾張おわり家当主とうしゅの宗睦むねちかはこの時、その国許くにもとである尾張おわりにおり、ゆえにこの江戸におらず、その代かわりに宗睦むねちかの嫡子ちゃくしである治行はるゆきが陪拝ばいはい…、将軍・家治と共に参拝さんぱいすることが許されたのであった。これは家治なりの配慮はいりょであった。

　さて、その将軍・家治とそれに尾張おわり治行はるゆき、水戸みと治保はるもりの真後まうしろには老中筆頭ひっとうである首座しゅざの松平まつだいら周防守すおうのかみ康福やすよしと同じく老中の久世くぜ大和守やまとのかみ廣明ひろあきら、それに側用人そばようにんの水野みずの出羽守でわのかみ忠友ただともと若年寄筆頭ひっとうである勝手かって御用ごよう掛がかりの忠休ただよし、同じく若年寄の加納かのう遠江守とおとうみのかみ久堅ひさかたとそして御側衆おそばしゅうの筆頭ひっとうである御側御用取次おそばごようとりつぎの本郷ほんごう伊勢守いせのかみ泰行やすゆきとヒラの御側衆おそばしゅうである津田つだ日向守ひゅうがのかみ信之のぶゆきが豫参よさん…、付つき従したがったのであった。

　忠友ただともは忠崇ただたかの件で…、忠休ただよしからその息そく・忠崇ただたかを詰衆つめしゅう並なみとして菊之間きくのま縁頬えんがわ入りを果はたさせてやりたいとのその陳情ちんじょうを御側御用取次おそばごようとりつぎの稲葉いなば越前守えちぜんのかみ正明まさあきらと共に受けておきながら、側用人そばようにんと御側御用取次おそばごようとりつぎの閣議かくぎにおいて稲葉いなば正明まさあきらがそれを諮はかるや、同じく御側御用取次おそばごようとりつぎの横田よこた筑後守ちくごのかみ準松のりとしとその子分こぶんである本郷ほんごう泰行やすゆきが猛反対もうはんたいしたために、忠友ただとももあっさりと態度たいどを翻ひるがえして忠崇ただたかの「デビュー」に反対に回った…、その件で忠休ただよしに負おい目があり、こともあろうにその忠休ただよしが己の真後まうしろを歩いていたので、忠友ただともは始終しじゅう、落ち着かない様子を見せた。

　それとは正反対なのが忠休ただよしに対しては全まったく負おい目のない、つまりは堂々どうどうと忠崇ただたかの「デビュー」に反対した本郷ほんごう泰行やすゆきであり、その態度もまた堂々どうどうたるものであった。

　さて、将軍・家治一行が参拝さんぱいを終え、再ふたたび江戸城へと戻もどるや、忠休ただよしは忠友ただともに呼び止められた。

「石見いわみ殿、ちと宜よろしいかのう…」

　忠休ただよしは久堅ひさかたと共に若年寄の執務しつむ室である次つぎ御用ごよう部屋へと戻ろうとしたところで背後はいごから忠友ただともにそう呼び止められたのであった。

「何で御座ござるか?」

　忠休ただよしはそれに対して振ふり返かえりもせずに応じて、次つぎ御用ごよう部屋へと入ろうとしたので、忠友ただともはいよいよもって慌あわてた様子ようすで、

「いや、石見いわみ殿の耳に是非ぜひ、入れておきたい話があるのだ…」

　早口はやくちでそう告げたのであった。

　すると忠休ただよしの隣となりにいた久堅ひさかたが流石さすがに忠休ただよしのその態度たいどを見かねたらしく、

「酒井さかい様…」

　そう口を挟はさんだので、忠休ただよしも流石さすがに大人おとなげないことをしたと反省はんせいするや、漸ようやくにして忠友ただともへと振り返った。

「身共みどもの耳に入れたきお話と?」

　忠休ただよしは振り返るなり、忠友ただともにそう聞き返した。

「然様さよう…」

「一体いったい、何で御座ござろう…」

「いや、ここではちと…」

　場所を変えたい…、忠友ただともはそう示唆しさした。つまりは余人よじんには聞かれたくない話ということらしかった。

「いや、なれど身共みどもにはこれから仕事が御座ござるゆえ…」

　これは別段べつだん、意地悪でも何でもなく、紛まぎれもない事実であった。ことに忠休ただよしは若年寄の筆頭ひっとうである勝手かって御用ごよう掛がかりであり、これは老中の筆頭ひっとうである首座しゅざと更さらにその次席じせきにして財政ざいせいを担になう勝手かって掛がかりに相当そうとうする。つまりは首座しゅざと勝手かって掛がかりを兼かねているようなものであり、財政ざいせいを担になうと共に他の若年寄の仕事全般ぜんぱんにも目を配らなければならなかったのだ。

　それだけにその勝手かって御用ごよう掛がかりを勤つとめる忠休ただよしは他の若年寄に比くらべて激務げきむであったのだ。

　それでもやはりと言うべきか、久堅ひさかたが助たすけ舟ぶねを出した。

「されば身共みどもが適当てきとうに…」

　取り成しておくゆえに、酒井さかい様はどうぞ水野みずの様の元へと…、久堅ひさかたは忠休ただよしに対してそう示唆しさしたのであった。

　久堅ひさかたにここまでの厚意こういを示されては、忠休ただよしとしても、

「場所を変えて話をしたい…」

　そう示唆しさする忠友ただともを無碍むげには出来なかった。

　いや、お飾かざりとは言え、仮にも相手は老中さえも恐おそれる側用人そばようにんなのである。そうであれば筆頭ひっとうとは言え、若年寄に過ぎない忠休ただよしが蔑ないがしろにして良い相手ではなかった。

　忠休ただよしもその程度ていどのことは理解していたので、この際、息そく・忠崇ただたかのことは水に流して忠友ただともに従うことにした。

「されば、どこか場所を変えまして…」

　忠休ただよしが忠友ただともに対してそう応ずるや、忠友ただともはホッとした様子を浮うかべたかと思うと、

「されば身共みどもが詰所つめしょにて…」

　忠休ただよしにそう告つげたことから、これには忠休ただよしも驚かされた。

　それと言うのも側用人そばようにんの詰所つめしょと言えば中奥なかおくにあるからだ。

　中奥なかおくはここ表向おもてむき…、表の政庁せいちょうに対して謂いわば、

「将軍のプライベートエリア…」

　とでも呼ぶべき「エリア」であり、そうである以上、表向おもてむきの諸役人はみだりにその中奥なかおくへと立ち入ることが出来ず、それは例え、表向おもてむきのトップである老中さえもその例外ではなく、中奥なかおくを支配する、さしずめ、

「最高長官…」

　とでも称しょうされる側用人そばようにん、或あるいは御側御用取次おそばごようとりつぎの許しがなければ老中とて中奥なかおくに立ち入ることは出来なかったのだ。

　それゆえ若年寄に過ぎない忠休ただよしも勿論もちろん、それら側用人そばようにんや御側御用取次おそばごようとりつぎの許しがなければ中奥なかおくへと立ち入ることは出来ない。

　だが裏うらを返かえせば側用人そばようにんや、或あるいは御側御用取次おそばごようとりつぎの許しさえあれば中奥なかおくに立ち入ることが出来、そして忠休ただよしはその側用人そばようにんたる忠友ただともからその詰所つめしょに…、中奥なかおくにある側用人そばようにんたる己の詰所つめしょにて話をしようと、そう誘さそわれていたのだ。

　そうであれば何ら遠慮えんりょはいらなかった。

　こうして忠休ただよしは忠友ただともに従したがい、中奥なかおくへと足を踏み入れたのであった。

　表向おもてむきと中奥なかおくとの間は時斗之間とけいのまという部屋で区切られており、その時斗之間とけいのまに詰つめている坊主ぼうず衆しゅう、所謂いわゆる、

「時斗之間とけいのま坊主ぼうず衆しゅう…」

　彼らが表向おもてむきと中奥なかおくとの通行に、とりわけ表向おもてむきの人間が中奥なかおくへと立ち入らぬよう、それに目を光らせていたのであった。

　それゆえこれでもし忠休ただよしが一人でその時斗之間とけいのまに姿を見せ、そしてその時斗之間とけいのまを抜けて中奥なかおくへと立ち入ろうとしたならば、彼ら時斗之間とけいのま坊主ぼうず衆しゅうの制止せいしを食らっていたに違いない。

　だが今の忠休ただよしは中奥なかおく役人、それも中奥なかおくの「最高長官」たる側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともに付き従したがっており、ゆえに時斗之間とけいのま坊主ぼうず衆しゅうにしても心得こころえたもので、誰も見咎みとがめる者はいなかった。

　そんな中、「水野みずの様…」と声をかける坊主ぼうずがいた。但ただし、彼ら目を光らせている坊主ぼうずではなく、忠友ただともに附属ふぞくする坊主ぼうずであった。

　表向おもてむきのトップである老中や若年寄には大名や旗本、それに諸役人らとの間でその面会や、或あるいは文書の取次とりつぎに従事じゅうじする同朋頭どうぼうがしらという坊主ぼうずが附属ふぞくしているように、中奥なかおくの「最高長官」である側用人そばようにんや御側御用取次おそばごようとりつぎにもまた、同朋頭どうぼうがしらに相当そうとうする、

「時斗之間とけいのま肝煎きもいり坊主ぼうず…」

　その者が附属ふぞくしており、今、「水野みずの様…」と忠友ただともに声をかけたのは他ならぬ側用人そばようにんたる忠友ただともに附属ふぞくするその時斗之間とけいのま肝煎きもいり坊主ぼうずの山﨑やまざき長巴ちょうはであった。

「おお、長巴ちょうはか。良いところに参った。詰所つめしょまで先立さきだちを頼たのむぞ」

　忠友ただともは目の前にて控ひかえるその山﨑やまざき長巴ちょうはにそう命ずるや、長巴ちょうはも、

「畏かしこまりまして御座ござりまする…」

　そう応ずるや、平伏へいふくしてその青々あおあおとした頭を忠友ただともとそれに隣にて立つ忠休ただよしに向けたのであった。

　それから長巴ちょうはは頭を上げると、忠友ただともと忠休ただよしの前にたち側用人そばようにんの詰所つめしょまで先立さきだち…、案内役を務つとめたのであった。