天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

石寺伊織章貞より毒物の鑑定を頼まれた吉田桃源院善正はしかし、それから間もなくして息・元策善之と共に死を遂げる。

「そはまた何ゆえに…、一橋ひとつばし殿に式部しきぶが探索たんさくを悟さとられましたなどとは…、何か確かくたる根拠こんきょでも?」

　今度こんどは意知おきともが尋たずねた。

「されば石寺いしでら伊織いおりは盛朝もりともが期待きたいせし通とおり、実父じっぷたる吉田よしだ桃源院とうげんいんにも毒どくの鑑定かんていを頼たのんだのだが…、それが間違まちがいの因もとであったと…、盛朝もりとも曰いわく、石寺いしでら伊織いおりは大おおいに嘆なげいたそうな…」

「と仰おおせられますと?」

　意知おきともはその先さきを促うながした。

「されば石寺いしでら伊織いおりの頼たのみを実父じっぷたる吉田よしだ桃源院とうげんいんは快諾かいだくしたそうで…、吉田よしだ桃源院とうげんいんも家基いえもとが死しについては大おおいに悔くやんでおり…、何しろ家基いえもとに仕つかえし奥医おくいであったゆえにの…、それゆえにその家基いえもとが毒殺どくさつされた可能性かのうせいがある、となればその毒どくの鑑定かんていには吝やぶさかではないと申もうすものにて…、それどころか奥医おくいとして家基いえもとを守まもれなかった身みとして、せめてもの罪滅つみほろぼしから積極的せっきょくてきに事ことに…、毒どくの鑑定かんていに当あたる姿勢しせいを覗のぞかせたらしいのだが、その際、桃源院とうげんいんは息そくである元策げんさく善之よしゆきとその弟に当たる元長げんちょう…、その当時とうじは桃庵とうあんであったか…、桃庵とうあん臻いたるの二人に手伝てつだいを命めいじたそうな…」

　意知おきともはそれを聞いて、元策げんさく善之よしゆきなる者が石寺いしでら伊織いおりに代かわる嫡子ちゃくしであり、元長げんちょうこと桃庵とうあん臻いたるはその弟おとうとであろうと推察すいさつしたが、違ちがった。

「されば嫡子ちゃくしは元策げんさくではのうて、元長げんちょうこと桃庵とうあん臻いたるの方なのだ…」

「弟が兄を差さし置おいて嫡子ちゃくしに?」

　本来ほんらいなれば考かんがえられないことであり、にもかかわらず、弟が嫡子ちゃくしになるとはやはりその元策げんさく善之よしゆきなる者も石寺いしでら伊織いおりと同様どうよう、

「医業いぎょう熟じゅくせざる…」

　医者いしゃとしての資質ししつに欠かけたからであろうかと、意知おきともはそう思うと、その旨むね、家治に尋たずねたものの、しかしまたしても違ちがった。

「いや、医師いしとして元策げんさくは優すぐれていた…、何しろ本草学ほんぞうがくに関する書籍しょせきも執筆しっぴつせしゆえに…」

「それなれば何ゆえに元策げんさくが嫡子ちゃくしではないのでござりまするか?」

　いよいよもって意知おきともには訳わけが分わからなかった。

「実はな、桃庵とうあんは桃源院とうげんいんが実子じっしではないのだ…、されば石寺いしでら伊織いおりが実子じっしにて…」

　これには意知おきともも驚おどろかされた。

「元策げんさくなる嫡子ちゃくしが、それも医業いぎょうに優すぐれし嫡子ちゃくしがいるにもかかわらず、でござりまするか?」

　意知おきともには元策げんさくという立派りっぱな跡継あとつぎがいるにもかかわらず、態々わざわざ、石寺いしでら伊織いおりの実子じっしを養嗣子ようししとして…、己おのれの跡継あとつぎとして迎むかえ入いれた桃源院とうげんいんのその行動こうどう原理げんりが理解りかい出来できなかった。

「されば桃源院とうげんいんは廃嫡はいちゃくせし伊織いおりに対してかねがね、申もうし訳わけなく思おもうており…」

　家治がそう切きり出だしたので、意知おきともは思おもわず、「それは致いたし方かたのなきことではござりませぬか」と言葉ことばを被かぶせ、

「されば石寺いしでら伊織いおりには医業いぎょう熟じゅくせざる由よしにて、家いえを継つぎしことあたわず…」

　意知おきともは石寺いしでら伊織いおりを廃嫡はいちゃくした吉田よしだ桃源院とうげんいんに理解りかいを示しめした。

　そんな意知おきともの割わり切きりの良よさに家治は苦笑くしょうさせられた。

「如何いかにも意知おきともらしい割わり切きりの良よさだが…、なれど皆みなが皆みな、意知おきとものように割わり切きれるものではないのでな…」

「吉田よしだ桃源院とうげんいんもまた、皆みなと同様どうように、それがしのように割わり切きれず、と?」

　意知おきともがそう尋たずねると、家治も「然様さよう」と応おうじた。

「されば桃源院とうげんいんはせめて伊織いおりが子、つまりは己おのれが孫まごを嫡子ちゃくしに据すえることで、伊織いおりに対する罪滅つみほろぼしとしたらしい…」

「成程なるほど…、それではその桃庵とうあんなる者、元策げんさくの義理ぎりの弟というわけでござりまするか…、なれど元策げんさくはそれを…、父・桃源院とうげんいんが判断はんだんを素直すなおに受うけ容いれましたので?」

　元策げんさくとしては上の兄である石寺いしでら伊織いおりが廃嫡はいちゃくされた以上は伊織いおりに代かわって己おのれが嫡子ちゃくしになれるとそう信しんじたに違ちがいなく、そうであれば父・桃源院とうげんいんの判断はんだんたるや、その元策げんさくにしてみれば嫡子ちゃくしの座ざを奪うばわれるも同然どうぜんであり、元策げんさくは果はたして父・桃源院とうげんいんの判断はんだんを素直すなおに受うけ容いれたのかと、それが意知おきともには疑問ぎもんであった。

「されば元策げんさくにしても父・桃源院とうげんいんと同おなじく、兄・伊織いおりに対してはかねがね申もうし訳わけなく思おもうていたそうで、それゆえ元策げんさくは伊織いおりが子の桃庵とうあんを己おのれに代かえて嫡子ちゃくしに据すえし父・桃源院とうげんいんがその判断はんだんを素直すなおに受うけ容いれたそうな…、何しろそれこそが嫡流ちゃくりゅうを守まもることにもなるゆえに…」

　武士ぶし、それも武官ぶかんである番士ばんし系けいの者が嫡流ちゃくりゅうを気にするのなら頷うなずけもしようが、しかし、そうではない医師いしたる者がそのような嫡流ちゃくりゅうを気にするとは、意知おきともは内心ないしん呆あきれたものの、しかし口にはしなかった。

「ともあれ、桃源院とうげんいんには奥医おくいとしての仕事しごとがあるゆえに…、家基いえもと亡なき後あとはここ本丸ほんまるにて余よに仕つかえし奥医おくいとして登城とじょうしなければならず…、いや、事情じじょうを把握はあくせし余よとしてはやはり、桃源院とうげんいんには登城とじょうを…、余よの奥医おくいとしての仕事を免めんじてやっても良かったのだが、それではやはり、周囲しゅういには奇異きいに思われるであろうゆえ、それで…」

　家治は話を本筋ほんすじに戻もどしたので、意知おきとももそれに応おうずる格好かっこうで、

「成程なるほど…、それゆえに吉田よしだ桃源院とうげんいんは元策げんさくと桃庵とうあんに手伝てつだわせますことに致いたしましたので…」

　意知おきともは理解りかいを示しめすようにそう言った。

「然様さよう…、なれど今にして思えばそれが間違まちがいの因もとであったと…」

　将軍・家治の奥医師おくいしという本業ほんぎょうがあるために、そこで二人の倅せがれに毒物どくぶつの鑑定かんていを手伝てつだわせることにした吉田よしだ桃源院とげんいんのその判断はんだんは意知おきともには頷うなずけるものであり、にもかかわらずそれがどうして間違まちがいの因もとになるのか…、石寺いしでら伊織いおりは何ゆえにそのように評ひょうするのかと、意知おきともにはそれが分わからずに首くびを傾かしげたものである。

「されば桃庵とうあんには妻女さいじょがいるのだが…、その妻女さいじょは稲守いなもり三左衛門さんざえもん榮正よしまさなる者の娘むすめなのだが、その稲守いなもり三左衛門さんざえもん、その当時とうじ…、今もそうだが、一橋ひとつばし館やかたにて郡こおり奉行として仕つかえているのだ…」

　家治がそう打うち明あけると、それで意知おきともも合点がてんがいった。

「まさかに…、毒どくの鑑定かんていにつきて…、吉田よしだ桃源院とうげんいんが二人の息そく・元策げんさくと桃庵とうあんに命じて、畏おそれ多おおくも大納言だいなごん様がお命いのちを奪うばいし毒どくの鑑定かんていに当あたらせしこと、それなる桃庵とうあんが妻女さいじょの口より実父じっぷへと…、一橋ひとつばし殿に郡こおり奉行として仕つかえし稲守いなもり三左衛門さんざえもんへと伝つたわり、そして一橋ひとつばし殿へと…」

　治済はるさだの耳にまでそのことが届とどいてしまったのだとしたら、石寺いしでら伊織いおりがそう評ひょうするのも頷うなずけた。

「されば確たしか、吉田よしだ桃源院とうげんいんは畏おそれ多おおくも大納言だいなごん様が失うせ給たまいし安永8(1779)年の5月頃に卒しゅっしましたのでは…」

　意次おきつぐはそのことを思い出した。奥医師おくいしは若年寄支配しはいであるものの、それでも将軍・家治に近似きんじする奥医師おくいしであるので、意次おきつぐも支配しはい違ちがいとは言え、奥医師おくいしの動静どうせいには普段ふだんより気にかけており、それゆえ吉田よしだ桃源院とうげんいんが亡なくなったことを、それもいつ亡なくなったかも覚おぼえていたのだ。

「然様さよう…、意次おきつぐが申もうす通り、5月のそれも10日に亡なくなったのだ…」

　家治は意次おきつぐの記憶きおくを首肯しゅこうした上で、

「なれど亡なくなったは桃源院とうげんいん一人に非あらず…、されば元策げんさくも亡なくなったのだ。父・桃源院とうげんいんと共ともに、同おなじ日にの…」

　意次おきつぐも知らないことを補足ほそくし、それゆえ意次おきつぐをして思おもわず、「えっ」と言いわしめた。