シングルマザーになったら執着されています。

15.再会

「……さくら」

懐かしい声。

もう何年も聞いていない。

それなのに、耳に残って消えなかった声。

「……なん……で……？」

声が震える。

「やっと、見つけた」

彼は優しく微笑んだ。

「来ないで！」

伸ばされた手を、鋭い声で拒む。

娘を抱きしめる手に、自然と力が入った。

その時だった。

「……ぱぱ？」

咲良の腕の中から聞こえた、小さく苦しそうな声。

咲良がハッと腕を緩めると、その隙に咲凪が抜け出す。

そして、彼の前に立った。

「ぱぱれしゅか？」

彼も反応できずに固まる。

その中でも咲凪は、真っ直ぐに彼を見上げ、人見知りすることなく、

「しゃぁたんの、ぱぱれしゅか？」

ともう一度たずねた。

それでも何度も確かめる声に、彼の目がフッと笑った。

「はい、そうです」

「やめて！」

咲良が娘を抱き寄せる。

「帰ろうね」

荷物を取りに戻るのも忘れ、咲良は娘を抱き上げて踵を返す。

「待って」

しかし、その一言が、咲良の足を引いた。

「話がしたい」

あぁ。

なんでこの声に、この言葉に、こんなにも弱いのだろう。

彼は、娘を奪いに来たかもしれないのに。

「まま、ぱぱ……」

咲凪も、ようやく会えた父親に、甘えようとしている。

困ったように父がいることを母に伝えようと呼ぶ。

いつもは人見知りなのに。

なぜ会ったこともない人を、パパだと呼べるのか。

「……わかった」

ようやく咲良は頷いた。

娘のためだと言い聞かせる。



「ぱっぱ。ぱぱ」

近くの公園のベンチで、咲凪は彼の膝に座り、ご機嫌だった。

「お名前は？」

彼もごく自然に咲凪を受け入れている。

「しゃぁたん」

「さぁちゃん？」

「んーん」

「咲凪」

上手く伝えられない咲凪に代わり、咲良が教える。

「さな……そっか、咲凪ちゃんか」

「うん」

もう一度呼ばれて、咲凪は満足そうにうなずいた。

「咲凪、ママはこの人とお話があるから、遊んでおいで」

「……ん」

咲凪は少し不満そうに離れていく。

「どうして？」

咲良は即座に聞いた。

「どうして、ここに？」

「咲良たちを迎えに来たんだよ」

彼は迷うことなく答える。

「咲凪がいることを知ってたの？」

「産んでくれていることは知らなかったけど、妊娠していることは知っていた」

がんっとした衝撃だった。

「いつから……？」

「咲良が産婦人科に入っていくところをたまたま見た友人が、教えてくれたんだ」

そんな前から知られていたなんて。

でも、まだ言える。

「咲凪は、拓海くんの子じゃない」

大丈夫。頭の中で何度もやった練習通りに。

そう考えるだけで、不思議と落ち着いていた。

「結婚はしてないけど、お付き合いしている人がいるの。咲凪は、その人の子だよ」

「じゃあ……」

「あの時の子はおろしたの」

何か言われる前に、一息で続ける。

「わかったら、帰って。そして、もう二度と来ないで。咲凪を混乱させたくないの」

彼は寂しそうに笑った。

「理由を聞いてもいい？」

「なに？」

「おろした理由」

「……別れた男の子どもを産みたいと思うと思った？」

残酷な言葉だ。

うそでも言いたくなかった。

でも、彼を拒絶するためだけに、こんな言葉を口にしてしまう。

「じゃあ、どうしてあの子は僕のことをパパって呼ぶの？」

「知らない。子どもの言葉なんて信用しないで」

違う。違う。

心の中ではそう叫びながら、思ってもない言葉を連ねる。

「……やっぱり、君は優しすぎるよ」

そんな寂しそうな声が聞こえたと思った瞬間、彼女は優しい温もりに包まれていた。

「そんな顔で、言いたくもない嘘を吐かないで」

「やめ……離して……っ」

言葉が滲む。

懐かしい温もり。懐かしい匂い。

それだけで、目の奥が大量の涙を量産する。

「安心して。君を脅した人間はもういない」

「……え？」

なぜそれを知っているの？

咲良は耳を疑った。

「だから、もう大丈夫だよ。咲良も、あの子も、傷つけさせない」

「どういう、こと？」

その声には、驚きとわずかな恐怖、そしてそれよりも小さな喜びが混ざる。

「勘当されたんだ」

彼は一人息子だったはずだ。

そして、婚約者もいたはず。

「だから、もう何も、心配することはないんだよ」

「ま……っ、まって……」

声が震える。

いったいどういうことだろう。

何もわからない。

あの日、咲良が去った後、いったい何が起きたのだろう。

「母が咲良を脅したんだろう？」

咲良の戸惑いを見破ったのか、彼は優しい声でそう聞いてきた。

なぜ知っているのだろう。

あの人が息子に話した？

とてもじゃないが、そんなことをするような人には見えなかった。

「……だから、なに？」

口から出た声は、相変わらず震えていた。

「あなたが勘当されたからって関係ない。咲凪の父親は別にいるの」

「……あくまでもその嘘を突き通すわけだね」

「嘘じゃない。本当の話よ」

「じゃあDNA鑑定でもするかい？」

「……っ」

そんなことはできない。

「嘘だよ。そんなことをしなくても、わかってる」

「わかってるって……なにが……」

「それに、他の男の子どもでも関係ないよ。僕は咲良とあの子を守るために来たんだ」

よくわからない。いったい何を言われているのだろう。

「咲良、一緒に暮らそう」