【完結】百日限りの旦那様～将校は溺愛花嫁を艶夜に囲う～

第二章 祝言と黒い猫

14 貴明と六朗

「茶？」

　六朗が思い切り顔をしかめて聞き返す。
　貴明は浅くうなずいた。

「茶と、できれば簡単な握り飯でもあれば、みゆきに持っていきたい」

「みゆきに、茶と握り飯を持っていく……」

「不満か？」

　初夜が明けて、みゆきが再び寝入ったあとのこと。
　昨日の後片付け真っ最中の厨で、貴明と六朗は向き合っている。

　貴明は寝間着を着流しに着替えて涼やかな姿だが、六朗は二日酔いで目の下に隈を作っていた。
　昨晩の宴会がおそらく朝まで続いたのだろう。
　六朗はどんよりとした目で貴明を見上げ、不満げな声を出した。

「お嬢のために、お茶やら握り飯やら用意するのにゃ、なーんも不満はねぇよ。だけどなあ、てめえ。今、何時だと思ってやがる？」

「まだ昼時ではない」

　貴明は、ちらっと壁の時計を見やって答えた。
　六朗は大いに引きつり、ぐいっと顎を突き出してメンチを切る。

「確かに昼時前だよなあ、よくできました。でもって？　お嬢が起きてこられなくて？　てめえがメシを取りに来る？」

「亭主らしくない振る舞いだろうか？」

「んなことは言ってねぇよ！！　みゆきにどんだけ無理させたんだっつってんだ、コラ！！」

　青筋を立てて怒鳴るところを見ると、六朗は間違いなく極道だ。
　瞳の強さと暗さと言い、人を脅し慣れた声音と言い、なかなかの圧を感じる。

　それなのに貴明は柳のようにすべてを受け流し、しれっと答えた。

「悪いとは思っている。だから、できるだけのことをする」

「くっそ、言い訳もしねえで、女に気遣いはするのかよ！？　いい男だな、てめぇ！！」

　やけっぱちのように六朗が怒鳴ると、さすがに厨で働く者たちの視線が集中する。

「六朗兄貴、うるせぇよ！！」

「男の嫉妬は醜いぜぇ～」

「だぁってろ！　みゆきのことで俺がうるさくなくなったら、そんときゃこの世の終わりよ！！」

　貫禄もなにもなく怒鳴り散らしてから、六朗は花見弁当の重箱を貴明に押しつける。

「もってけ泥棒！　どうせこんなこったろうってんで、朝メシはこの中だ！」

「六朗は相変わらず、察しも性格もいい奴だな。いい男だ」

「くわーーーーー！　てめえは相変わらずひでぇ男だよ！！　はよいけ！！」

「恩に着る。お前には、けして迷惑をかけない」

　淡々と言い、貴明は六朗に背を向けた。
　その態度がどこか引っかかったのかも知れない。
　六朗は難しい顔になって、貴明を呼び止める。

「待てよ、貴明」

「なんだ？」

「てめえ、何をいきなり水くせぇこと言ってんだ？　俺には迷惑かけてもいいだろ。てめえは、みゆきに迷惑かけねえことだけ考えてりゃいいんだよ」

　貴明は六朗の顔をまじまじと見たのち、どこか感心したように言う。

「やっぱり六朗はいい奴だ」

「そりゃそうだけどよぉ……って、おい、返事くらい聞いてから行けっての！！」

　釈然としない六朗を置いて、貴明は離れに戻った。

　障子を開けると、すう、すう、と、規則的な寝息が聞こえてくる。
　長く美しい黒髪をばらまいて眠っているのは、みゆきだ。
　先ほどの甘いやりとりに疲れてしまったのか、すぐには起きそうにもない。

　貴明は慎重に弁当と茶を脇へ置き、みゆきの枕元にあぐらをかく。
　見下ろしたみゆきは美しい。
　健康的な肌は色艶がよく、化粧なしでも絹を触るかのような手触りだった。
　まろやかな頬はうっすら赤く、薄く開いた唇はなんともいえず愛らしい形をしている。

（咲いたばかりの花だ。傷みも、穢れも、少しもない）

　彼女の姿を見ると、貴明はどんな気持ちになっていいのかわからなくなる。
　愛おしいのは確かなことだ。
　初めて出会ったそのときから、みゆきは途方もなく愛おしい存在だった。