【完結】百日限りの旦那様～将校は溺愛花嫁を艶夜に囲う～

第三章 恋文と怪文書

19 貴明の心配、六朗の心配

（どこだ）

　みゆきを六朗に預けた貴明は、雑踏の中に駆けこんだ。鋭い視線で周囲を見渡す。
　石畳で舗装された西洋風の目抜き通りには、行儀よく街路樹が植えられていた。
　二十歩ほど先に生えた松が、貴明にしか聞こえない言葉で囁きかける。

『角。角。角』

（角。あの松のところか）

　貴明は人混みをぬって駆けだした。
　囁く松の前で、直角に角を曲がる。

　いくら帝城近くとはいえ、一本角を曲がれば人通りは激減する。
　どことなく薄暗い路地を歩く人影はひとつだけ。
　漆黒の装いに、白髪を垂らした人物のみ。

「――止まれ」

　貴明は軍人特有の、人に命じ慣れた者の声で言う。
　白髪の人物は、ゆうらりと歩みを止めた。
　貴明は白髪の人物に足早に近づいていく。
　白髪の人物は、振り返ろうとする。

　振り返りきる前に、貴明が抜刀した。
　ひゅ、と刃が風を切る音。
　貴明の太刀筋は逆袈裟に駆け上がり、白髪の人物を両断した――ように、見えた。

（………！）

　だが、貴明は手応えのなさに気付いている。
　美しい眉間に皺を寄せ、貴明は刀を脇に振る。
　刃にまとわりついていた布が、ばさりと地面に落ちた。
　白髪の人物がまとっていた黒い外套だ。

　外套だけを残して、白髪の人物は忽然と消えていた。

      †　†　†

　その後も白髪の人物を探索した貴明だったが、成果はほぼ零だった。
　貴明としては、予想通りの結果ではある。

（あれが容易く斬り捨てられるものなら、とうに斬り捨てている）

　苛立ちと諦念を無表情の下に押し込め、忍宮組へと戻る。
　中庭から離れの縁側へ回ると、靴脱ぎ石に黒猫が丸まっているのが見えた。
　そして縁側の上には、六朗が難しい顔であぐらをかいている。

「……もっと遅くなるかと思ったぜ」

　六朗は斜に構えて貴明を睨みあげた。
　貴明は音もなく歩み寄り、障子の向こうをうかがう。

「みゆきは、中だな。恩に着る」

「おい、待てよ。まさかのまさか、『恩に着る』の一言で済ませようってんじゃあねえだろうな？」

　六朗の低い声には、普段の明るい調子がまったくない。
　じっと見上げてくる瞳も、血の色が沈んでいるかのような不吉な黒色をしている。
　貴明は靴脱ぎ石にかけた足を下ろして、六朗と向き合った。

「どういう意味だ？」

「どういう意味だ、じゃねえ！！」

　怒鳴り声と共に縁側を殴りつけ、六朗は裸足で靴脱ぎ石に降り、貴明の襟をつかむ。
　意外なほどの剛力で引き寄せられ、貴明はよろけた。
　六朗は貴明と鼻と鼻を突き合わせ、押し殺した声を出す。

「あれからみゆきは目覚めねぇ。悪い夢にうなされてんだ。熱もある。もう一度聞くぞ？　てめぇは、みゆきに、何をした？」

「……すまない」

「っざけんな、オレは謝れっつってんじゃねぇ！！　説明しろっつってんだよ！！」

　障子がびりびりと震えそうな怒声を放ち、六朗は歯を食いしばった。
　今にも歯が折れてしまいそうな歯ぎしりをして、彼は続ける。

「てめえがおかしいのは最初からわかってた。用があるっつって外に出たって、ほとんどどこにも行ってねえ。今日だってそうだ。ちょいと離れたところから見張っていなけりゃあ、あんなふうには出てこられねえ！！」

「…………」

「てめえはみゆきから逃げ回ってる！！　なんでだよ！？　万が一にも、他に将来を誓った女がいるとか言うんじゃあねえだろうな！？」

「女？」

　虚を突かれ、貴明は伏せていた目を上げた。

「それはない。考えたこともない」

　六朗はひくひくと怒りに顔を引きつらせたが、やがて、ふー……と長い息を吐く。

「……だろうなあ。てめえはそういう男だよ、貴」

　六朗は苦々しげに言い、貴明の襟を手放した。