【完結】百日限りの旦那様～将校は溺愛花嫁を艶夜に囲う～

第三章 恋文と怪文書

18 奇妙な人物

「そこの方」

　みゆきははっとして振り返る。
　背後にはなんの気配もなかったのに、ほんの数歩の位置に不思議な人物が立っていた。

（男の方？　それとも、女の方かしら）

　黒い外套に身を包んだその人は、背丈といい、体格といい、髪の長さといい、いかなる人間かの予想がつきづらい人物だった。
　男なのかもしれず、女なのかもしれず、若者なのかもしれず、老人なのかもしれない。
　そんな人物がいるものかと言われても、実際目の前にいるのだから、仕方ない。

　その人物の特徴は、真っ白な髪を肩に垂らしていること。
　それと、真っ白な顔面を斜めに横切る、刀傷があることだった。

「私、ですか？」

　傷がついたときは痛かっただろうな、と思いながら、みゆきは確かめる。
　傷の人物は、薄い唇を三日月の形にして笑い、懐から手紙を取り出した。

「確かにあなただ。ここに、お渡しするものがございます」

　渡された手紙には、『忍宮みゆき様江』と宛名が書いてある。
　が、裏には差出人が書いていない。

「あなたは、一体……」

　一体誰なのかを問おうとしたが、顔を上げると、そこには誰もいなかった。

「え？」

　みゆきは慌てて辺りをきょろつく。
　道を行くのは朗らかに笑いさざめく男女ばかりで、さっきの人物は影も形もない。

（ど、どうしよう。いえ、別に、どうもしなくていいのかな。お相手は、私のことがわかっていたようだし……ひとまず、中身を読んでみるしかない……？）

　こんなふうに手紙を渡されることなど初めてで、みゆきはそわそわが止まらなかった。
　家まで待つことなど、とてもできない。
　急いで手紙を開くと、指先に痛みが走る。

「いたっ……！　うう、焦りすぎよ、私」

　じんわり血がにじむ指を口に含みつつ、とにかく手紙を開ききった。
　そこには、黒々とした墨でニ行だけ。

『瀬禅貴明が、戦場でどんな酷いことをしたか、
　知っている』

　と、書かれている。

（え）

　とっさに文章の意味が入ってこず、みゆきは何度も文字列を視線でなぞった。
　何度読んでも、よくわからない。

（貴明さんが……なに？）

　酷いことって、なんだろう。
　あの貴明が、どんな酷いことをしたというのだろう。

　あり得ない。嘘だ。とんだ誹謗中傷。
　淡い怒りがわきがってくると同時に、さっきの人物の顔が鮮明に思い出された。

　あの顔の、傷ましい刀傷。
　あれは、どこでついたもの？

　わからない。わからない。
　何ひとつ、よくわからない。
　頭の中身が熱い液体になってしまったかのようで、みゆきはよろめく。

　気分が悪い。目が回る。
　臓腑にも不快感が広がってくる。
　さっき舐めとった血が、喉で、食道で、胃の腑で、じわじわと熱を発している気がする……。

（もう、ダメ）

　あまりのつらさに、みゆきは立っているのを諦めた。
　ぐらり、と体が傾き、急速に地面が近づいてくる。
　ぶつかる、と思った次の瞬間、みゆきは、しなやかな腕に受け止められた。

「……！」

　ごわごわした軍服の感触。
　すっかりしみついてしまった、あの人の匂い。

　貴明だった。
　貴明が、自分を抱きかかえている。

（嘘……ほんとうに……？　一体、どこ、に……？）

　おぼろな意識の中で、みゆきは必死に考えた。
　ひどいめまいに襲われていて、近くにあるはずの貴明の顔がよく見えない。

「みゆき。気を確かに持て」

　冷たい手がそっと頬に触れて、鋭い声が囁く。
　その声を聞いて、やっとまともに呼吸ができた。

　ぼやけた視界の中に、貴明の輪郭が浮かび始める。
　刃のような目が光っているのが見える。
　きれいな目だ。強い目だ。

「たかあき、さ……」

「っ！　どうしたんです、お嬢！？」

　そこへ、今度は六朗の声がかかった。
　みゆきがこないのを心配して、店から出てきたのだろう。
　六朗はみゆきと、みゆきを抱いた貴明を見比べ、見る見る険しい顔になる。

「貴明、てめえ、お嬢に何をした？」

「ちが……ちがう、の」

（六朗、貴明さんが私に何かしたと思ってる……！）

　みゆきは必死に誤解を解こうと口を開くが、舌がもつれて上手くいかない。
　貴明はそんな六朗を見つめ、なんとみゆきの体を託した。

「六朗。みゆきを頼む」

「頼むってのはなんだ、頼むってのは！！　何がどうなってんだか説明しやがれ！　おい、貴明！　待てよ、みゆきを置いてどこ行くんだ、てめぇ！！」

　六朗は血相を変えて叫ぶが、貴明は振り返らない。