【完結】百日限りの旦那様～将校は溺愛花嫁を艶夜に囲う～

第三章 恋文と怪文書

22 存在しない部隊

　みゆきの不調は、うっすらとずっと続いた。
　が、結局みゆきが布団にいたのは二日半程度だった。
　倒れていると貴明が枕元から離れない、ということに、みゆきが気付いたせいだ。

（ずっと寝ていたら体がカビてしまいそうだし、悪い考えばかり頭を回るし。貴明さんがずっと側にいてくださるのは、正直嬉しいけれど……独り占めは、申し訳ないもの）

　そんなこんなで布団から這いだし、みゆきは女学校へとやってきたのだった。

　けだるい体で久しぶりの裁縫の授業を受けながら、みゆきは貴明と謎の手紙のことを考えている。

（貴明さん、軍隊で何をなさっていたのかしら。思えば私、それすら知らない）

　貴明が素晴らしい人であること、優しい人であることは信じている。
　信じてはいるが、軍隊という組織の中では様々なことがあるのだろう。
　それくらいの想像はつく。
　が、具体的にどんなことがあるのかとなると、わからない。

（敵を成敗するのは、仕方のないことだとして。あの白い髪の方は、どうして私にわざわざ手紙を渡しに来たの？）

　貴明を告発したいのなら、もっと別に行く場所がある。
　あえてみゆきのところへ来るわけだが、嫌がらせの可能性が一番高いのだろう。
　嫌がらせをされたとて、貴明を思うみゆきの心は変わらない。
　変わらないが、このままではいけないのもわかる。

（貴明さんに直接お話を聞くのが一番だけど……貴明さんだって、傷ついているかもしれないし。そもそも私に話せることなら、いつかご自分から話して下さるはずだし。……本当は、こういうことをもっと早く考えなければダメだったんだ）

　しみじみ思うのは、自分が無知すぎて能天気だった、ということだ。
　貴明が帰ってきたことが嬉しくて、夫婦になれたことで浮かれていて、他の全てを棚上げしていた。
　雷光に透けた貴明が見せた異形を、忘れたわけではないのに。

「お姉様。……お姉様？　みゆきお姉様」

「よし！　やめましょう！！」

「え！？　何をですか！？」

　間近でナオに叫ばれて、みゆきは我に返った。
　気付けば授業は終わっていたし、ナオは目を丸くして立っている。
　みゆきは慌てて立ち上がった。

「あ、ご、ごめんなさい、ナオさん！　私、物思いにふけってしまっていて。その、ぐるぐる考え続けるのを、やめようと思って……」

「ああ、そういうことでしたのね。万が一にも女学校を辞めるというお話だったら、私、またまた常軌を逸してしまうところでしたわ！　最近、お休みが多かったですし……」

　常軌を逸するって、一体どうなるのだろう。
　疑問に思いつつも、みゆきは微笑む。

「大丈夫。お休みを頂いたのは、ちょっと体調が優れなかっただけなの」

　ナオはみゆきの微笑みに頬を染めたが、その後柄にもなく口ごもった。

「……そんなお姉様に、お聞かせしていいのか……正直、わからないのですけれど」

　何やらただ事ではないな、と察し、みゆきは隣の空席の椅子を引いた。

「長くなるなら、座って話しましょ」

「はい」

　ナオは勧められるまま椅子に座り、ついに意を決した様子で顔を上げた。

「……貴明様について、お父様に聞いてみたのです」

「ああ。そういえば、そんな話をしましたっけ」

　貴明についてナオに相談をしたのは、いつのことだっただろうか。

（確か……貴明さんと、なかなか夫婦の関係になれない、って話……）

　思い出すとかあっと頬が熱くなって、みゆきは少しうつむいた。
　ナオはナオで、言いにくそうに続ける。

「はい。それで……。貴明様は確かに軍属なのですが、所属部隊がない、そうです」

「所属部隊が、ない？」

　まったく予想外の返事に、みゆきは恥ずかしさを忘れて顔を上げる。

（それってつまり、どういうこと？　軍にいることは間違いなくて？　部隊がない？）

「つまり、その、部隊が解散したとか……？」

　おそるおそる聞いてみたものの、ナオはゆっくり首を横に振った。

「いえ。おそらくは、秘匿されているのでは、と」

「秘匿？　部隊のことが？」

「はい。私も、これ以上は教えてもらえませんでした」

　ナオは袴の上できゅっと拳を握って言う。
　見たこともないくらいに緊張しているのがわかる。
　父親にどんな言われ方をしたのかはわからないが、こんな話が出てきては平常心ではいられまい。

（なのに、きちんと教えてくれた）

　みゆきはじわりと感動を覚え、そうっとナオの拳を手のひらで覆う。

「……ありがとう、ナオさん。もう、充分よ」
　
　ナオはまだ堅くなったまま、小さな声で続けた。

「お伝えするかどうか、私も悩んだのです。貴明様は年齢にしてはびっくりするほど出世もお早いですし……私たちにはわからない、何かがあったのだと思います。そのことで、お姉様が何か、大変な思いをしていないといいと、思っていて……」

　つっかえつっかえ言い、緊張でうるんだ目でみゆきを見つめるナオ。

（大切な、お友達）

　みゆきはナオの手を丁寧にさすった。
　こうしていると、よくわかる。
　ナオがどれだけ長身で格好よくても、彼女は年下の女の子なのだ。

（これ以上、私たちのことに巻きこむわけにはいかない）

　心を決めて、みゆきはきっぱりとナオに微笑みかける。

「確かに貴明さんには秘密が多いし、心配になってしまうこともあります。だから私、きちんと貴明さんとお話しするわ。どうせ心配をするのなら、知って心配することにしました」

「みゆきさん……なんて、健気で、凜々しくていらっしゃるの……」

　ナオの瞳がうるむ。
　みゆきは小さく首を横に振った。

「あなたが決心させてくれた。ありがとうね、ナオさん」

　みゆきが腕を伸べ、ナオとみゆきはどちらからともなく抱き合う。
　そうして、どれくらい抱き合っていたのだろう。
　お互いが充分に落ち着いたと思えたところで、二人は涙をぬぐって帰途についた。