【完結】百日限りの旦那様～将校は溺愛花嫁を艶夜に囲う～

第六章 死神を斬る

58 百日目【5】

　貴明は、はっとしてみゆきを見る。
　みゆきは貴明の袖につかまりながらも、必死に死神を見つめていた。
　幾人もの兵士が、見つめるだけで正気を失って戦闘不能に陥っていた相手だった。
　一瞬、みゆきを案じて、貴明から血の気が引く。

　が、みゆきは、死神の姿などには揺らがなかった。
　むしろ、声を強くして続ける。

「あなたの狙いは終始、貴明さんだった。北で仕留めそこなった貴明さんを、ずっとずっと追ってきた。追ってきたのに、殺せなかった。おそらくは、私のせいで……」

「……みゆき？」

　ぎょっとして貴明はみゆきの名を呼ぶ。

（この人は、すべて気付いている）

　みゆきは続ける。

「あなたは死神なんかじゃない。北から来た魔物です。貴明さんにも、私たちにも呪いをかけ、幻を見せただけ。だから、貴明さんは、まだ死んでなんかいない！！」

　心がぽかんと空白になる。
　まさか、という思いが先に来る。まさか。

　自分は確かに、北の地で死んだ。
　死んだはずだが――本当に？

　この魔物が幻を見せることは、何度も体験してきたではないか。
　それにこの魔物は、いまだに貴明を殺したがっている。

　それは、つまり……
　貴明がまだ、生きているということだ。

　あんまりな結論に、心に満ちていた感情が暴風に持ち去られたようになってしまった。
　空になった場所に、じわりと沁みてくるものがある。
　ほんのりと温かく、心地よい香りを放つ、何かの感情。

　その感情の名を知る前に、死神がじゃりじゃりと牙をすりあわせた。

「そうだ、そう……そのとおり。お前はほんとうに、邪魔な女だなあ……。お前と繋がった、この男も！！」

　死神は凶暴なうなりを上げて頭を振りたくる。
　その顔が徐々に、徐々に変わっていく。
　最初は男とも女ともつかない顔だったものが、はっきり男の顔になっていく。
　両目が深く落ちくぼみ、秀でた鷲鼻が目立ち始める。

　そり上げた頭。野性的な髭。異様に光る目つきで周囲を見渡す、その顔。
　貴明は士官学校で、みゆきは新聞で見たことのある、その顔。
　初穂の北方を攻めている光国の実権を握る、怪僧の顔だ。

「返せ……返せ、返せ……貴様が砕いた、我が呪具の欠片を！！　それがなくては、我の北方支配が完遂されぬ！！」

　死神、いや、怪僧に取り憑かれた魔物は、絶叫と共に針を吐く。
　が、貴明とみゆきには当たらない。

「貴明さん！」

　みゆきが強く囁き、たおやかな両手が頬に触れた。
　次に、みゆきの唇と貴明の唇がふれあう。
　甘やかな柔らかさのあとに、貴明の口内にはぶわりと血の臭いが広がった。

（みゆきの、血だ）

　唇をかみ切ったのだろう。
　彼女の舌が、彼女の血を貴明の口内に押しこんでくる。
　躊躇いがちに受け入れると、途端に視界が鮮明になった気がした。

（見える。何もかもが、見える……！）

　愕然とこちらを見ている船員たち。
　船室の窓に鈴なりになった客たち。
　祈るように、必死の瞳でこちらを見ている六朗。

　甲板上のすべてが見える。
　いや、そればかりではない。

　真っ黒な波の下から、船を見上げている巨大な魔物たちの姿も見える。
　完全な白目を剥いた魔物と――それを操っているであろ者の姿――遠く、はるか遠く、北方のさらに北、光国の邪悪なる祭壇の前で怒りに震えている怪僧の姿まで、見える！

　どんな仕組みかはわからない。
　まるで自分の目が千にも増えたかのようだ。

（これも、みゆきの神通力か）

　貴明とみゆきは唇を離し、まるで初対面のような気持ちでお互いを見つめる。

　みゆきの目がきらめいている。
　その奥にも、何かが見える。

　ああ、これは、貴明を思って百度、社に通っていたみゆきの姿だ。
　そして……次に見えたのは、誰だ？

　みゆきによく似た女が、巫女の姿で山中の社にお百度参りをしている。
　険しい山道の途中で、巫女は遭難した男を見つける。
　その男は、どことなく忍宮組の組長に似ている。
　若き組長らしき男は崖から落ちたのか、瀕死の重傷である。
　みゆきによく似た女は自分の手のひらを切って、組長に血を分ける……。

（みゆきの母上……？）

　貴明が幻に向かって目をこらすと、幻の中から巫女が貴明を見上げた気がした。
　みゆきとよく似た目で、巫女は微笑んでみせる……。

「……っ！」

　そのとき、ぐらり、と、足下が傾いた。
　幻に心奪われていた貴明は、とっさに足を踏ん張る。
　船が、傾いている。
　甲板に固定されていなかったものが、するすると滑り出す。
　海が荒れているわけでもないのに、なぜだ？