蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第二部 嗣子は鵬雛に憂う

第202話 兆しの夢 其の四

　

　そんな『言の葉』を持ったもうひとりの自分が突如、白い空間の上空から飛来し、香彩かさいを後ろから抱き竦める。
　半透明なその姿はまさに、意識の奥に存在する、潜在意識そのものだった。
　心のどこかでそう思い、隠れていたものが表面化し、香彩かさいを雁字搦めに縛り付ける。

　

　──最後のあの体勢だってそうだ。
　──あの状態でいくら身体が快楽に酔って受け入れたとしても、心がもう拒否してる。
　──今のこの白い世界での、お前の有り様が物語っているじゃないか。
　──進めないだろう？　動けないだろう？　お前を縛り付けているものは、まさにお前の心そのものだ。


　心そのもの。
　その言葉に、香彩かさいは唯一動く頭を横に振った。


「そんなこと……！」


　──殺されかけた時の体勢だというのに？


「──っ！」


　冷やりとした潜在意識の声が耳元を掠めて、香彩かさいは息を詰めながら、その深翠を大きく見開いた。
　見ないように、考えないようにしていたことを、これ見よがしとばかりに、目の前に突き付けられて、香彩かさいは奥歯をぐっと噛み締める。
　あれはもう終わった話なのだ。
　香彩かさいは自分の術力を狙っていた鬼族きぞくに、拐われた過去がある。夢床ゆめどのを征服され、心の奥に眠るあの出来事を見せ付けられた所為で、自我を失くして鬼に操られた。
　操られるがままに感情を紫雨むらさめの前で吐露し、術力を暴発させて彼を傷付けた。
　彼が捨て身で止めてくれなければ、鬼の言われるがままに甚大な術力を垂れ流し続け、たくさんの人を傷付けながら、自分も果てていただろう。
　全てが終わった後、紫雨むらさめから事情を聞いて、謝罪を受けた。自分が気にしていては紫雨むらさめが気に病むからと、もう何も考えないようにしていた。
　そうやって心の奥底に沈めたはずの『心』が、上から自分を見下ろすあの体勢によって揺り動かされ、目覚めたのだとしたら。
　紫雨むらさめのことを恐いと思ったことはなかった。ただあの体勢だけは、月日が経ってもやはり駄目なのだと思い知らされただけだ。



　するりと。
　己の思考に沈む香彩かさいの身体を、若木のように撓しなる白い腕で、潜在意識が後ろから絡め取る。
　その異様に長い二の腕が、器用に折り曲げられて、手の五指が香彩かさいの首を艶かしい手付きで覆い隠す。
　何でもないその仕草に。


「……っ！」


　香彩かさいは息を詰めながらも、ごくりと唾を飲み込んだ。
　冷たい汗が、つつと背中を流れて行く。

　ああ、駄目だ。
　気にしていないなんて、嘘だ。
　何も考えないように、何も思わないようにしていただけだ。


(……ああ、だからこんなに簡単に)


　揺り動かされてしまう。

　見下ろれた体勢と、首に掛けられた手。
　それの意味するもの。

　潜在意識がくすりと笑う。
　その吐息ごと耳に吹き込まれて、香彩かさいはようやく身を捩って抵抗を見せた。
　だが潜在意識は腕を増やす。
　何本も、何本も。
　二の腕の部分だけが、やけに長い白い腕が、香彩かさいの身体全体に絡み付く。
　その姿はまるで、蜘蛛に捕らえられた獲物のようだった。


(……ああ、これは)　


　本当に自分の潜在意識なのだろうか。
　姿や形、そして感じる意識は、まさに心の奥底から這い出て来た自分そのものだ。
　だが香彩かさいは知っている。
　この特徴的な長い二の腕を持っている魔妖まようのことを。


　──でもまあ一番は……竜紅人のことだよねぇ。
　──ねぇ？　かさい。
　──お前のその罪悪感ごと、僕が食べてあげる。


　くすりと、潜在意識が嗤う。
　ああ囚われたのだと思った。
　己自身が己の中で飼う、心の魔妖まように。

　香彩かさい様と、幾度も呼び掛ける白虎の声が、酷く遠くに聞こえる。
　どうか我々を拒絶なさるなと、声が聞こえる。

　潜在意識の長い腕がついに顔にまで及んで、目を、そして耳を覆う。

　やがて何も見えなくなり、聞こえなくなり、香彩かさいは潜在意識の連れられるがままに、夢床ゆめどのの奥底へ沈んでいったのだ。