国から見限られた王子が手に入れたのは万能無敵のS級魔法〜使えるのは鉱石魔法のみだけど悠々自適に旅をします〜

二章 旅立ちの日

50.増殖する手足

『んん―――いやはや、あの中はどうも窮屈でニャ。しかしお主、随分変わった魔法を使うのう』

　そう言うチャロの目線は、僕が持つ金属球に向けられている。
　爛々と輝かせた目線が向けられ、尻尾はゆらゆらと揺れていた。
　虎視眈々、チャロの姿を見て、僕の頭にその言葉が浮かんだ。
　今の光景ほど、この虎視眈々という言葉が似合う場面はないだろう。
　猫は球場の物や、ひらひらした物が好きだという。
　きっとチャロは金属球を見て、内に眠る猫の本能が騒ぎ立てているのだろう。
　ようは遊びたいんだ。
　僕はそう思った。

「……よし」

　僕は金属球から一本の細い糸を伸ばして、掌に巻きつけた。
　そして金属球をゆっくり、するすると糸を伸ばしながらゆっくりと下ろしてみた。

『フゥーー……（ニャ、ニャニをする……』
「んー？　どうしたー？」
『グニニ……オニャウニャロラロ……（くっ……抗えぬ！　身体の奥底から湧き上がる情動がっワシを蝕んでいく！』

　苦しんでいるような楽しんでいるような、そんな妙な呻き声を上げているチャロの眼前に降りてゆく金属球。
それに合わせて、チャロの視線もゆっくりと降りてゆき、呻き声のトーンも上がっていく。

「それ」
「ニャッ！」

　手首で反動を付け、チャロの目の前で金属球を揺らしてみると、チャロは素早く前足を動かして金属球を弾いた。
　弾き、追い、飛びかかり、咥え、離し、また弾いて飛びかかる。

「ほれほーれ、まだあるぞ」

　同じ物をもう一つ生成し、チャロを弄び始める僕。
　仕方ない、だって可愛いんだもの。

「ウニャッ！　ウニャニャニャ！（にゃめろ！　フォオオ！　おのれパステト！　猫神の分際でワシにニャにをした！）」

　自称暗黒神の爪であるというのに、猫という本能に抗えないチャロは見ていてとても可愛いらしい。
　猫神とかパステトとか言ってるけど、僕にとっては何のことやらさっぱりだが、きっと僕の知らない神同士の交流があるんだろう。
　猫を崇めている地域もあると聞くし、きっとそこらへんの話だろう。

「ニャッ！　ニャロロロ！（ふっ！　はぁっ！　お主貴様！　ワシを弄ぶでニャい！）」

　今は金属球を四つに増やし、チャロの周りをくるくる移動させている所だ。
　弾いたり蹴ったりしたとて、金属球は糸で繋がっているのでどこかにいったりはせず、弾けば戻り蹴れば戻りと、チャロを見事に翻弄していた。

「フォオーー！（おのれ洒落臭い！　ワシの本気を見せてやるわい！）」

　と言ったチャロは一度僕から距離を取り、一声ニャッ！　と鳴いて体を弓のようにしならせた。
　そして次の瞬間――。

「ニャオウニャニャニャニャア！（ホォォオアタタタァ！）」

　チャロは一気呵成に飛びかかり、今までとは段違いの速度で金属球に手を伸ばした。
　そして――。

「ナォーーゥ！（ふっ、勝った！）」

　計四つの金属球は全て、チャロの手の、いやチャロのぷにぷにの肉球に挟み込まれていた。
　――一対ずつの手に。

「勝ったじゃなーーーい！」
『ぬ？　ニャんじゃ！　文句でもあるのか！』
「大有りだわアホぅ！　外で何してんだ！」

　地面にごろりと横たわり、やり切った、みたいな表情をしているチャロ。
　その腹部からはなんと、長さも太さもバラバラな二対の猫の手が伸びていた。
　四対の猫の手の中にしっかりと握られた金属球。