なんだって？ 俺を追放したＳＳ級パーティーが落ちぶれたと思ったら、拾ってくれたパーティーが超有名になったって？

第46話

「「「「おーい……！」」」」

「あ……」

　失神状態のクレスを抱えた俺が地上へ下りると、見覚えのある面々が一斉に声を上げながらこっちへ駆けつけてくるのがわかった。

　あれは……誰だと思ったら、かつて臨時で組んだ『暗黒の戦士』パーティーのダリアたちじゃないか……。彼女たちしか冒険者パーティーはほかに見かけないし、問題児扱いされてたのに命懸けで町を守ってくれてたんだな。

　お、イリスも一緒にいると思ったら、今にも泣き出しそうな面持ちになっていた。彼女にも本当に辛い思いをさせてしまった。

　ん、一人だけ知らない面子がいて、やたらと緊張した様子で俺の前に出てきた。

「……わ、わ、わしは、治癒使いのオズと申す者ですじゃ！　ラ、ラウル先生、わしを是非ともですな、あなた様の一番弟子に――イダッ！？」

「――オズ、そこをどけっ！　ラウル、会いたかったぜ！」

「ラウルさん、久々っす！」

「ラウル……お久。てへ……」

「あ、あぁ。ダリア、セイン、リシャール、本当に久々だな。それにイリス、無事でよかった……ってそうだ、クレスのことをどうか頼む」

「おう、大切に預かるぜ。こいつ、無茶しやがって……って、ラウル、その辺に変異種ゴーレムとその飼い主がいるから気を付けてくれ！」

「ああ、それなら心配はいらない。ゴーレムの飼い主――ハンスだっけか。あの男なら空気を読んでくれるはず。直感力と共感力を活性化させた『過去視魔法』でクレスの記憶を読み込んだとき、ハンスの性格が大体わかったからな」

「「「「「……」」」」」

　なんだ？　みんな呆然とした顔になってる。さては俺、また何か変なことを言っちゃったかな……？　って、今はそれどころじゃなかった。

「ただ、クレスのやつはハンスと違って空気を読んでくれなかったな。格好つけて死のうとしてたところはいかにもあいつらしいが、あとで叱ってやらないと……」

「……あ、あの、ラウル様……？　クレス様は助かるんでしょうか……」

　イリスが恐る恐るといった様子で訊ねてきた。まあその気持ちもよくわかる。クレスは死んだように眠っていて、血色が悪いだけでなく呼吸も著しく弱い状態だからな。

「いずれは意識が戻るから大丈夫だ、イリス。ただ、そのためにはしばらくこのまま眠らせておく必要がある。無理して今すぐにでも治そうとすると、記憶がなくなってしまう恐れもあるから」

「余程酷い状態だったんですね。でも、いずれはクレス様の意識が戻るならよかったです……」

「ああ。みんなでクレスを守ってやってくれ。それじゃ、俺はそろそろ行くよ。向こうのほうで仲間を待たせてるから――」

「――お待ちくださいっ！」

「うぇっ……？」

　思わず変な声が自分の口から飛び出てしまった。背中を向けた途端、イリスに抱き付かれたんだ。

「イ、イリス……？」

「ラウル様……私、あなたのことをずっと待ってたんですよ……」

「……そ、そうか……って、む、胸が当たってしまってるんだが……」

「わざとです……」

「…………」

　イリスのサービス精神が旺盛なのはわかったが、こんなときにやるんだから本当に不思議な子だ……っていうか、さっきからリシャールが大鎌を振り上げて『無……無……』とか呟いてて怖いんだが、一体どうしたんだろう……？　しかもダリアたちが青い顔で制止してるし、イリスの不思議さが伝染しちゃったのかな？

「イ、イリス、そろそろ行かないと……」

「……はい。ラウル様、どうかご無事で……。あの、その前にこっちを向いてくださいませんか？」

「え？　むぐっ！？」

　目を瞑ったイリスが顔を近付けてきたかと思うと、その唇が俺の口に当たってしまった。

「イ、イリス……？」

「ラ、ラウル様が鈍感なら、私はもっと強引に行きますから、覚悟してくださいっ……！」

「…………」

　イリスの宣戦布告みたいな強い台詞が、妙に愛おしく感じてしまった。どうやら、俺にまで彼女の不思議さがうつっちゃったみたいだ……。