Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第１部 第５章 最高の仲間たち -製造準備-

第52話 いなくなるほうが負担なんだよ？

　――ショウとソフィアがランサスの街へ向かったあと。

　アリシアは仲間たちの言葉に後押しされ、ばあやと再び向かい合っていた。

「ばあや、隠居の件はやっぱり考え直してもらいたいんだ」

「アリシア様、その話はもう終わったことです。立派なお仲間もいらっしゃるのに、このように目の衰えた者など、役立たずどころか、邪魔になるだけです」

「それなんだ。目が衰えてるのが、いいんだ。私たちの仕事を手伝って欲しい」

「私めには、なにを仰っているのかわかりませんよ」

「私たちが作る、新しい製品だ。眼鏡のレンズに決まったんだ。ばあやには試作品を使って、効果のほどを伝えて欲しい」

「それは私めなぞのために、本来の企画を曲げたものではありませんか？」

　あながち違うとも言い切れず、アリシアは言い淀んでしまう。

「いけませんよ、アリシア様。お国のための事業に私情を差し挟んではなりません。ましてや、こんな穀潰しのためにご負担をかけるなど……」

「ばあやは、穀潰しなんかじゃない！」

　アリシアはつい、強く言ってしまう。

「そうだよ、本当はばあやのためだ。でもそれがなにが悪い？　私が、私の育ての母を想って、なにが悪いんだ。その結果、沢山の人のためにもなるのに、なにが問題なんだ」

　次に口をつぐんだのは、ばあやのほうだった。

「私にとっては、ばあやがいなくなるほうが負担なんだよ？　ずっと私のそばにいてよ。私を、手伝ってよ」

　無意識に素が出てしまう。ガルベージ家当主として口調が、保てない。

　ばあやは、それを咎めはしなかった。どう答えるべきか迷っている様子だった。

「ばあやさん、アタシからもお願いしていい？」

　そこにノエルの声が届く。アリシアの背後、隣の部屋からやってくる。

「立ち聞きしててごめんなさい。でも、これはアタシにとっても大切なことなの」

「ノエル様も事業をご一緒しているなら、そうでしょうとも」

「うぅん、そうだけど……。アタシにとって、これはやり遂げられなかった仕事のリベンジでもあるの」

　アリシアはノエルに目を向ける。

「やり遂げられなかった仕事？」

「学院時代の頃よ。目が悪くても、学生に眼鏡なんか買えるわけないでしょ？　勉強するのにいつも苦労してて……。アタシ、魔法の力でなんとかしてあげたかったんだけどね、これだけは頑張っても上手く行かなくて……」

　ノエルはばあやに正面から近づいた。

「ねえ、ばあやさん。アタシは学院時代、手助けできなかったけど、今はみんなの力でそれができるの。みんなっていうのは、ばあやさんも含めてだからね。目の悪い人がいないと色々試せないから、本当にいてくれないと困っちゃう」

「それに……」とノエルは身を横に引き、ばあやにアリシアを見るよう促す。

「ばあやさん、アリシアの顔も、よく見えてないんじゃない？」

「アリシア様のお顔なら、目が悪くとも心で見えておりますよ」

「そうだろうけど、ちゃんと目で見えたほうがいいと思う。そしたらきっと、アリシアの気持ちも、もっとよくわかると思うから」

　それからノエルはなにか小さく呪文を唱え始める。

　やがて魔力が空気中の水蒸気を集めて空中に水の玉を作り出す。ノエルは器用に魔力を制御して、水の塊をレンズの形に整える。

　眼鏡のレンズのように小さくはない。手のひらサイズだ。それをばあやの眼前に持っていく。

　ばあやは、目を見張ったようだった。

「アリシア様……お父上の眼差しに、似てまいられましたね」

「ばあや……」

「ふはーっ、もう無理～！」

　水の塊は霧散して、周囲に溶けて消えていく。

「アタシの魔法じゃこれで限界。長く維持できないし、度も合わせきれてないし、大きすぎるし。だから、物で作りたいの。協力して欲しいな～？　ねー、アリシア？　ねー？」

　ノエルがにこにこしながら左右に揺れる。その仕草に微笑みを返し、アリシアはばあやにもう一度、懇願の眼差しを向ける。

「ばあや、お願い……」

　ばあやは微笑みとともに小さな息をついた。

「仕方ありません。そのお仕事が終わるまで、隠居の件は保留にいたします」

「ああ、良かった」

「あくまで保留です。甘えてはいけませんよ、アリシア様。もう大人なのですから、私などがいなくてもやっていけなければいけません」

「やっていけることと、一緒にいたい気持ちは、矛盾しないだろう？　その保留も、いずれ撤回して欲しいな、私は」

　ばあやは、また小さくため息をついてから「では仕事がありますので」と立ち去っていく。

「ありがとう、ノエル」

「うん。これからお仕事、頑張りましょうね♪」

　幸せを守る魔法使いは、笑顔とＶサインで応えてくれた。