異世界で配信始めます〜滑舌が悪くなるスキルのせいで、魔王を倒すことになりました。勇者じゃなくて勇太なんだが？〜

空飛ぶノイマン

　ジークウッドの街で補給を終えた俺達は、残虐の王ネフィスアルバが潜むオウッティ山脈へと向かう予定だった。
　しかし、ランデルの思考回路が焼き切れてしまった為、一度ジャックス城に引き返すことになった。
　四天王の一人、狂乱の一角獣ライトニングビーストを倒したことで士気が最高潮に達していた兵士達からは、あちこちで不平不満がこぼれていた。

「ランデル殿、私わたくしノイマンから一言よろしいでしょうか。今という絶好の機会を逃すのは何故です？　ネフィスアルバの首を取って来いというのが王からのご命令であったはずです。勇者殿の輝かしい功績を持ち帰ると同時に、我々は王命に背いた愚かな騎士として罰せられてもおかしくありません！」

　ノイマンと名乗る腕章をつけた騎士がランデルに進言している。
　眉間に皺しわを寄せた凄みのある表情で、その声は怒気を帯びている。
　深緑色をした長い髪を後ろに束ねた、貴公子とも呼べる若い美青年だ。
　おそらく他の騎士達より位くらいが上の立場なのであろう。
　次々に湧き上がる兵士達の鬱積うっせきを代弁しているのだろう。
　彼の言い分は至極しごく真っ当である。
　それを聞いていた兵士達は、声こそ上げないが、小さく頷うなずいて無言の肯定を示している。
　重苦しい雰囲気となってしまったが、俺としては一刻も早く城に戻りたい。
　正直なところ、余計なことは言わないで欲しい。
　俺は城で休み、ランデル達がネフィスアルバを倒すという当初の予定に戻したいからだ。

「おい若造。貴様は、ユートルディス殿の隣にいる女が何者か分かっておるのか？」

「……はい？　勇者殿の恋人では？」

「この愚か者があああああああ！」

「ぐふぇあっ！」

　ノイマンが宙を舞った。

　ランデルが怒声を放ち、青い手甲をノイマンの腹部に深々とめり込ませると、鍛冶師が力強く槌を振り下ろしたかのように甲高かんだかく金属質な音が鳴り響いた。
　ノイマンの体はくの字に折れ曲がり、斜め下から繰り出されたランデルの拳の軌道をなぞるように、放物線を描いて空中へと浮かび上がった。
　子供が無邪気に放り投げた人形のように、その勢いのままノイマンは無様に地上を転がっていった。
　砂煙の中、地べたに蹲うずくまるノイマンの甲冑かっちゅうに刻きざまれたすり鉢ばち状の窪くぼみが、どれほどの衝撃であったのかを物語っていた。
　砂埃すなぼこりに塗まみれた顔立ちの整った若い騎士の表情には、何が起こったのか分からないという戸惑いと、何故殴られたのかという憤いきどおりが浮かんでいた。

「あの女は、炎眼えんがんの死神アルテグラジーナ。いくら-小童《こわっぱ》とはいえ聞いたことくらいあるであろう。この世で最も多くの命を奪うばった存在。気まぐれに地獄の業火を撒き散らし、通った後には残酷な死のみが残される。そんな四天王最強の女が、いつの間にかユートルディス殿と一緒に居るんじゃもん！　お前にワシの気持ちが分かるか！」

「……へ？」

　這はい蹲つくばったまま、地面に顔を擦こすり付けながら、何か恐ろしいものを見るようなノイマンと視線が合う。
　その他の兵士達も、錆付さびついて固着こちゃくしたネジを弛ゆるめるかの如く、ゆっくりゆっくりと俺に視線を向けてくる。

勇太：いや、俺じゃなくね？
コメ：勇太は氏んでよし！
コメ：何がユートルディスだよ、ナメてんのか？
コメ：話しかけんなカス！　アルちゃんだけ見てろ！
コメ：自分がアルちゃん専属のカメラマンだって理解してる？　脳みそ足りないんだから、それだけを覚えとけよ！

　何故かは分からないが、コメントは今朝からずっとこの調子である。
　いたたまれない気持ちになった俺は、ふと視線を隣に逃がした。
　目が合ったアルは、両頬に手をあてて少し照れた様子で笑い、誤魔化すようにウインクをした。
　大人びた美しさとあどけない少女を思わせる表情のギャップが可愛らしく、気まずさを緩和してくれるには十分だった。