刷り込みで竜の母親になった私は、国の運命を預かることになりました。繁栄も滅亡も、私の導き次第で決まるようです。

８３．騎士団襲来⑤

　ローディスは、アルバナスの町へと向かっていた。色々と仕事があったため、ウェルデインとともに訪れることができなかったが、それが終わったので、目的を果たすことにしたのである。
　アルバナスは、既に目前に迫っている。近くの町で一夜を明かし、早朝にすぐに出発したので、すぐに着くはずだ。
　フェリナとリルフが、未だに無事かはわからない。ウェルデインとナルジャーが倒しているかもしれないからだ。
　だが、それでもローディスは楽しみにしていた。再び、あの二人と対峙できることを。

「む……」

　町の近くまで来て、ローディスはあることに気づいた。一人の男が立っているのだ。まるで、ローディスの進路を阻むように。
　その男の服装が、騎士団のものであることも、ローディスは理解した。同時に、部下が迎えに来たという訳ではないこともだ。

「……誰かと思えば、お前はアルバナスの駐在騎士か。確か、アラーグといったか……」
「……」
「だが、何故お前がこんな所にいる？　確か、お前も終末を望む会の討伐に参加するようになっていたはずだが？」

　騎士団長であるローディスは、騎士団に所属している者の顔は覚えている。そのため、近づいて確認して相手が誰であるかは理解した。
　しかし、その男が何故立ち塞がっているかまでは、ローディスにも理解できていない。相手の意図が、彼にはまったくわからないのだ。

「あなたを止めに来たのです」
「俺を止めに来ただと？」
「フェリナとリルフは、俺が守る」
「……そういうことか」

　アラーグの一言で、ローディスは理解した。彼は、フェリナ側の人間なのだと。
　それなら、自分の前に立つ理由はよくわかる。自分の前に立たなければ、おかしいと思うくらいだ。

「この俺の前に立つということが、どういうことかはわかっているのか？」
「もちろん、わかっています」
「今、引き下がるなら、まだ許してやる。そう言っても、お前は引かないのだろうな……」
「ええ、引きません」

　ローディスは、アラーグが決意してきていることも理解していた。その目を見れば、それはすぐにわかることだったからだ。
　それは素晴らしいことであると、ローディスは思っている。できることなら、そんな男を叩き潰したくなかった。
　しかし、自らの前に立ち塞がる以上、そうしないことはできない。相手が騎士であるならば、それは猶更だ。

「もっとも、俺はもう引き下がれない所まで来ていると思いますよ」
「……何？」

　そこで、アラーグは後方を示してきた。その方向を見て、ローディスは驚愕する。
　そこにいたのは、副団長のウェルデインだった。明らかに、意識はない。状況から考えて、アラーグがそれを成し遂げたのだろう。

「馬鹿な……ウェルデインは、騎士団でも随一の実力者だ。お前が奴を倒したというのか？」
「やってみればわかりますよ」

　ウェルデインが負けたことが、ローディスは信じられなかった。だが、ここにアラーグが立っていて、ウェルデインが横たわっている以上、それが紛れもない事実であるとわからされていた。
　だからこそ、ローディスは気持ちを切り替える。今は、目の前にいる強大なる敵を倒すことに集中するべきなのだと。