騎士団長様からのラブレター ーそのままの君が好きー

はじめて聞く言葉に

「いえ、勘違いではありませんね。本気にしてくださいませ」


顔を上げたエルサが、コルテオの瞳を捉えて離さない。今にも泣き出してしまいそうな、物言わぬ瞳に見入ってしまった。


「本気って・・・一体何に・・・」

「好きなんです！」

「はっ、はぁっ！？・・・ま、待ってください！エ、エルサ嬢が、僕を・・・好き・・・？」

「はい・・・」

「では結婚とは・・・」

「もちろんコルテオ様とです」

「・・・嘘でしょう・・・」

「嘘ではありませんし、夢でもありません」


夢かと口に出す寸での所でエルサが先に言った。これは夢ではないと。コルテオはただただ放心状態だ。何も言わないコルテオに、エルサは段々と不安になっていく。


「私ではダメでしたでしょうか？」

「そ、そんなはずないでしょう！」

「では夫になってくれますか？」

「もちろん！・・・と言いたいところですが」


そこまで聞いて、エルサの手に力が入る。不安気に揺れるエルサの瞳。無意識にコルテオの肩口の服を握りしめていた。


「・・・僕なんかでいいんでしょうか？」

「コルテオ様がいいんです」

「しかし」

「コルテオ様じゃないとダメなんです」

「それほどに・・・」


コルテオは表情が緩んでいくのを自覚した。家格も年齢も容姿も何一つ釣り合わない。それでも自分を好きだと言ってくれた、選んでくれたことにじわじわと喜びが勝ってきた。


「あの・・・」

「はい・・・？」

「抱き締めてもいいですか？」

「一々聞かないでくださいませ」


エルサはコルテオの首にしがみつくように抱きついた。そしてそれをコルテオは受け止め、優しく抱き締め返す。エルサのサラサラの黒髪に、鼻先をくぐらせ首にすり寄るように甘えて見せた。


「コルテオ様にとっては、私はまだ子どもかもしれませんわ。でも、もう誰にも譲るつもりはありませんの。大人の女性になるまで少しだけ待っていてくれますか？」

「待つ必要はありませんよ。エルサ嬢は、もう十分に大人の女性です。僕のココが凄くうるさい」


コルテオは自身の胸に手をあてる。


「僕こそもう離してあげられませんよ？僕なんかを望んでくれる女性なんてこの先見つからないでしょう。それに・・・これ以上素敵な女性を僕は知りませんから」


コルテオはエルサの黒髪を一掬いし唇で触れた。


「告白する前から振られるのかと思いました」

「どうしてですの？」


エルサは顔をあげると不思議そうにコルテオを見つめる。可愛いなと思いながらも想いを告げる。


「エルサ嬢は僕を毎日振り回し、連れて回るのに、好きだなんて一言も言いませんでしたから。結婚なんて聞いて、他の男性とだとしか思えなくて」

「私、好きって一回も言わなかったのですか？」

「そうですよ？」

「・・・好きです、大好きです。だから、ずっと側にいてくださいね？」

「えぇ、もちろんです、僕もエルサ嬢が大好きですよ」


二人は幸せに満ちた笑みで見つめあっていた。