チートスキルで最強の暗殺者になった少年、天空城の大家になる。

2. 世知辛い世の中

　
　まだ正午前だというのに、空を覆う森の樹木のせいで、辺りは薄暗い。
『帰らずの森』は静寂に包まれ、太陽の光があまり届かない為か、少し肌寒く感じる。

　リアムは、そんな静寂に包まれた『帰らずの森』を、必死に走っている。
　森のあちこちから、鋭い視線を感じる気がするが、今は構ってる場合じゃない。

　－－－

『早く、大賢者の遺産を探しださねば』

　俺はあてもなく、ただ闇雲に森を走っている。
　そもそも初めて『帰らずの森』に入ったのだ。
　大賢者の遺産が、何処にあるのかなんて見当もつかない。

　しかし、立ち止まる事など出来ない。
　早く、遺産を探し出さねば、母の遺体が傷んでしまう。

　傷はポーションで治した。
　しかし、母は死んでしまっているので食事を取る事が出来ない。

　食事を取らなければ体は衰弱して、果てには干からびて腐ってしまう。
　大賢者の遺産をもってしても、干からびてミイラ化した人間を生き返らす事は出来ないのだ。

　ガルルルルルル……

　背後から、魔物の唸り声が聞こえてくる。

　しかし、今の俺には振り向く余裕も無いし、時間もない。
　ただ無心に、前を見据えて大賢者の遺産を探すだけ。

　ガルルルルルル！
　ガウ！

　魔物の争う声が聞こえてくる。
　多分、俺を狙っている魔物同士が争っているのかもしれない。

　無い。無い。無い。無い。どこだ？

『帰らずの森』は、広すぎる。
　俺の父も、この『帰らずの森』で、女神の雫を、かれこれ3年以上探し続けているのに、見つける事が出来ずにいるのだ。

　それこそ、今日、初めて『帰らずの森』に入った俺なんかが、いきなり見つけられるものなら、既に、父が見つけてる筈である。

「クソ！ 何処に有るんだよ！」

　もう2時間は、走り続けている。
　喉が乾き、息をするのも辛い。
　足も鉛のように重く、痙攣し始めている。
　休みなく走り続けていた俺は、遂に限界を迎え、立ち止まってしまう。

　ガルルルルルル……

　耳元で、生暖かい空気を感じると共に、鼻息荒い獣の唸り声か聞こえてきた。
　右肩に、何か液体のような物が、ポタポタ落ちてきているのを感じる。

　俺は、恐る恐る横を向くと、そこには、2メートルはあろう大きな狼の魔物が、大きな口を開けて、まさに、俺を食べようとしている所だった！

　リアム！

「エッ！」

　俺の名前を呼ぶ、父の声が聞こえたと思った瞬間！ 思いっきり後ろに引っ張られ、投げ飛ばされた。

　ガブッ！

　俺がついさっきまで居た場所で、巨大な狼の魔物が、思いっきり空気に齧り付いている。

　ガルルルルルル……！

「リアム！ そこでじっとしてろ！
　それから、これをお前に預ける！」

　父が、尻餅をついている俺に向かって、鞄を投げつけてきた。
　この鞄には見覚えがある。
　いつも、父が『帰らずの森』に探索に出掛ける時、持って行く鞄だ。
　何故、今、俺に鞄を渡して来たかは分からないが、そんな事より、父に、母さんの事を話さければならない。

「父さん！ 母さんが！」

「分かってる！ 皆まで言うな！
　それより、もう何があっても喋るな！
　お前に今から、トゥルーズ家の長男に代々受け継がれる血統スキル【不可視】を渡す！
【不可視】スキルは、お前の爺さんが亡くなった時に、父さんに授かけてくれたスキルだ！
　父さんも、お前の爺さんと同じように、今、お前に、このスキルを託す！」

　父は死ぬつもりだ。
『帰らずの森』の魔物は強い。
　普通に戦って、勝てる相手では無いのだ。
　先程まで気付かなかったが、巨大な狼の魔物の後ろにも、何十匹もの魔物が、ハイエナのように群がっている。
　多分、父は、早い段階から、魔物を引き連れている俺の存在に気付いていたのだろう。
　俺に何かあった時に助ける為、【不可視】スキルを使って、ずっと傍に居てくれたのだ。
　じゃないと、あんな絶妙なタイミングで、俺を助けられる訳がないのだ。

「そんな！ 死んじゃヤダよぉ！
　お母さんも死んで、お父さんまで死んじゃったら、俺はどうやって生きていけばいいんだよぉ！」

「喋るなと言った筈だ！
　お前は生きろ！ 母さんや父さんの分まで！
　それに、父さんは、母さんが居ないこの世界に未練は無い。
　お前には、ずっと、苦労をかけ続けてきた。
　父さんの我儘のせいで……。
　お前には、父親らしい事を何もしてやれなかったな。リアム、最後ぐらい俺にも父親らしい事させてくれ！そして、これからは、自分の為だけに生きるんだ…」

　ガブッ！ 

　話の途中で、巨大な狼の魔物が、父の腕を噛み付いた！
　魔物は、いちいち話を待ってくれない。

「父さん！！」

「だ……黙れ……息を潜めるんだ……」

　ガル！ ガル！ ガルルルルルル……！

　血を流して弱りながらも、俺を護る為に、両手を広げ仁王立ちしている父に、他の魔物達も一斉に襲いかかる。

　カブッ！ ガブッ！ ガブッ！ ガブッ！ ガブッ！ ガブッ！ ガブッ！

　魔物達は抵抗せず、食べてくださいとばかりに大きく手を広げている父に、無慈悲にかぶりついていく。

　見てられない。
　俺は、ただ唇を噛みして、震える事しか出来ない。

「…生きる…んだ……」

　父さん……

　父は、次々に襲いかかる魔物達に、食べられていく。
　俺は、そんな無惨に食べられていく父を、ただ黙って見守る事しか出来なかったのだ。

　－－－

　数分後、父は、跡形もなく魔物に食べられてしまっていた。

　骨さえも残っていない。

　父の遺品は、亡くなる直前に渡された、古ぼけた鞄と、トゥルーズ家に代々伝わる【不可視】スキルだけだ。

　俺は、父が残してくれた【不可視】スキルのおかけで、生き延びる事が出来た。

　父は、【不可視】スキルを使い続けていたら、死ぬ事は無かったのだ。

　馬鹿な俺が、『帰らずの森』なんかに、ノコノコと行かなければ、父は死ぬ事も無かった。

　涙が溢れて止まらない。

　俺のせいだ。

　俺が父を殺したのだ。

　俺は、ただ黙って、見ている事しか出来なかった。生きたまま父が、獰猛な魔物達に食べられていくさまを。
　腕を食いちぎられ、腸を引っ張り出されて、父を美味そうに食べる魔物の姿を。

　俺は、父に託された鞄を握り締め、ただ、見ている事しか出来なかったのだ。

　自分が嫌になる。

　母が死んだのだって、俺がもっと上手くやっていたら、
　母に、俺と借金取りとのやり取りを聞かれる事も無かったのだ。

　母が、直ぐに自殺しようとするから働けないとか言うのも言い訳だ！

　やりようは、いくらでもあった。
　隣のおばちゃんに、母の事を見てもらったって良かったじゃないか。
　隣のおばちゃんは、お人好しで面倒見が良い。

　俺が頼めば、喜んで、母の面倒を見てくれた筈だ。

　それなのに俺は、お金を借りている負い目からか、隣のおばちゃんに頼めなかったのだ。

　他のお金を借りた村人達には、「お金を返せ！」と、よく督促されたが、隣のおばちゃんだけは、そんな事、俺に一言も言わなかった。

　俺が、「お金を返せなくすみません」と、謝ると、「お金なんて、リアムちゃんが都合が良い時でいつでもいいからね！」と、言っていくれた。

　隣のおばちゃんが、なまじ悪人だったら頼めたかもしれない。　
　しかし、隣のおばちゃんは善人だ。
　俺は、人の良い善人に、付け込むような事をすることに気が引けて、母の事を頼めなかったのだ。
　だけどそのせいで、母は死んでしまった。　

　俺はカッコつけだったのだ。
　カッコ悪いから、頼めなかった。
　もっと図々しくあれたら。
　カッコ悪くても、頭を下げれたら。

　世の中、言ったもの勝ちというのは、あながち間違いではない。

　声がデカい者が、得をする。
　母と父が死んで、俺は、今更ながら理解した。
　世の中、世知辛いのだ。
　もう失敗はしない。

「こらからは、図々しく自由に生きてやる！」

　リアムは、父の形見の鞄を握り締め、心に強く誓った。