初恋の王女殿下が帰って来たからと、離婚を告げられました。

30 招待

「お嬢様、そろそろ帰りましょう」
「うーん……もう少しだけ……もう少しだけ待っていたいの……」
「お嬢様……」


王太子殿下が去ってしばらく。
私とレイナは未だに事件現場に残っていた。


「レイナは先に戻ってくれてもいいのよ？私がこうしていたいだけだから」
「いいえ、お嬢様を置いて帰ることなんて出来ません。私も一緒にいさせてください」
「レイナ……」


力強い瞳でそう言われれば、無理に帰らせることなど出来ない。


「それにしても遅いですね、王太子殿下」


レイナが不安げな表情でこちらをじっと見つめた。
殿下が理由で心が落ち着かないのは私も同じだった。


（王太子殿下……いつになったら戻って来るんだろう）


あのとき彼はすぐに戻ると言っていたが、殿下がここを離れてからもう一時間は経過している。
そして私はそんな殿下をずっと待ち続けていた。


（待っててくれって言われたんだから……先に帰るわけにはいかないわ）


殿下が来てくれなければ私もレイナもどうなっていたか分からない。
せめてもう一度お礼を言っておきたかった。


その場でじっと佇んでいると、背後から声がした。


「――アリス嬢、まだここにいたのか？」


聞き慣れた声にゆっくりと後ろを振り返ると、馬に乗った状態の殿下が私を見下ろしていた。


「………………殿下！」


私はすぐに馬から降りる殿下に駆け寄った。


「殿下、大丈夫ですか？どこかお怪我は……」
「私は平気だ。君こそ、どうして……もしかして、ずっと私を待っていたのか？」


私はコクリと頷いた。


「アリス嬢……」


殿下が驚いたように目を見張った。


「もう一度お礼を言っておきたかったんです。本当にありがとうございました、殿下」
「君が無事なら何よりだ。気にしないでくれ」


殿下はそれだけ言ってそっぽを向いた。
よく見ると、彼の右手には血が滲んでいる。
暴漢たちとの戦闘で傷付けてしまったのだろうか。


私のせいでそんな風になってしまって、胸が痛む。


（せっかく助けてくれたんだから、何か……何かお礼を……）


「あの、殿下……」
「何だ？」
「よろしければ今度、ウチに来ませんか？」
「…………何だって？」


それを聞いた殿下が目をパチクリさせながら私を見た。


「是非、今回のお礼をさせていただきたいのです。命を救っていただいたので……」
「……」
「あ、迷惑なら全然……」
「――いいや、せっかくだし伺おう」


殿下はしばらく黙り込んだ後、そう言った。


「ほ、本当ですか……？」
「冗談のつもりで誘ったのか？」
「い、いえ！決してそんなことは！」


私は慌てて首を横に振った。


（来てくれるのよね……？）


それならこちらとしてもありがたい。
男性を家に招くだなんて初めてかもしれない。
相手が王太子殿下ならお父様もきっと承諾してくれるだろう。


「いつ頃がいいでしょうか……」
「私はいつでもかまわない。君に合わせよう」
「……！では、三日後に侯爵邸でお待ちしています！」
「ああ、楽しみにしている」
「殿下にとって楽しい時間になるよう、しっかりと準備しておきます」


張り切って言った私を見て、殿下はクスッと口元に笑みを浮かべた。