魔の紋章を持つ少女

魔の紋章編

7.ふたりきりの食事

「…入っても？」
「はい」
「扉を、開けてくれますか？」

　やっと声が聞けた。ひとりの時間を持てたことで、少し落ち着けただろうか。食事を持ってきたのはいいが、扉が開けられず、ミアが開けてくれるのを待った。

　魔術で開けてもよかったが、見慣れていないであろうミアの前で、転移魔術は使っていたが、それ以外の魔術をいきなり使うのもどうかと思った。

　衣装棚の服を着てくれている。はじめにエリザベスから提案された衣服は、ルークが公爵家で見ていたミアのものとは異なっていて、普通の令嬢が着るものだった。おそらく、そのままだったら、ミアは身に着けていなかっただろう。身に着け方が分からないはずだ。

「食堂もありますが、こちらで食べても？」
「はい」

　二人掛けの机に、皿を並べて。ルークについて、机の近くに来たミアに、椅子を引いて座らせる。

「あの」
「うん？」

　ルークが反対側に座った途端、声を掛けられ、急で言葉が崩れてしまった。

「これ、ありがとうございます」
「気に入ってくれた？」
「はい」
「それはよかった」

　ワンピースの胸の辺りを少し持ち上げて、ミアが礼を言ってくれた。元々ルークが年上だし、何事もなければ結婚する。ルークから敬語を止めるのは、早い方がいいだろうと開き直った。

　貴族の爵位的にはミアの方が上だが、もう屋敷の中に、ふたり以外誰もいないのだから、気にすることはない。ウェルスリー公爵家にあんな状態でいたミアが、それを嫌がることもないだろう。

「とりあえず、食事を持ってきたけど、食べられないものはない？」
「大丈夫です」

　細いミアの体は、きちんと栄養を摂れば年齢相応の体つきになるだろうと、ルークは書物で調べ、見当をつけていた。

　今の細さのまま半年後を迎えるわけにはいかないのだ。折ってしまうのではないかと、考えてしまう。半年で、どこまで健康を取り戻せるのだろうか。きっと、手入れさえすれば、髪や肌も変わってくる。

「食べきれなかったら、残していいから。無理しないで」
「ありがとうございます」

　ミアの食べ方は、とても貴族出身とは思えなかった。カトラリーの持ち方なども含め、いろいろと教えることがありそうだ。それは当然で、これもルークは想定済みだった。

　何せ、ミアは学校に行っていない。学校で教わることを全て知らないのだ。おそらく、食事を誰かと一緒に取ることもなかっただろう。

「お腹いっぱい？」
「…はい」

　ミアは小食で、がつがつと食べ始めた割にカトラリーを置くのが早かった。身体の細さからも、あまり食べている想像がつかなかったから、特に驚きもしなかった。

「あとで食べるなら置いておくけど、食べられそう？」

　首を横に振るミアは、気を遣って頑張って食べてしまったらしく、少し辛そうな顔をする。

「残ってるの、僕が食べてもいい？」
「……？」

　ルークは、自分でもなぜそんな言葉が出たのかは分からなかったが、そうしたくなったのだ。ミアも驚いて、ルークの右目を見ていたが、すぐに俯いてしまう。普通は、そんなことをしないと知っているのだ。

「あ、いえ、すみません、魔術爵様」
「僕のことは名前で呼んでほしい、ルークと」
「…ルーク様」
「君のことは…ミアと呼んでも？」
「ミア、ですか」
「ディムとは少し呼びづらくてね…」
「分かりました、ルーク様」

　ミアの食事をペロリと食べてしまう。もともと、こうなることは分かっていたから、ルークの分を少し取り分けているような量だったのもある。今のところ、想定が当たっていて、ルークとしてはやりやすい。さっと食べ終えて、ミアに声を掛ける。

「よかったら、長椅子に行かないか？ 対面だと緊張するだろう」

　この屋敷に住み始めてしばらくは、ミアの部屋で過ごすことが多くなると踏んで、部屋が少し狭くなるが長椅子を用意した。ルーク自身も普段話していたのは男性ばかりで、いくら子犬の姿で話していたとしても、対面で女性の顔を見ながら話すのは少し気恥ずかしい。

　先にミアに座ってもらって、ルークは隣に腰を下ろしたが、ミアが強張ったのを感じて、すぐに距離を取った。ミアは、未届だが公爵令嬢だ。初夜について知っているのかは分からないが、あの執事なら書物くらい見せているだろうか。

「怯えないで。怖がることをするつもりはないよ」

　そう言葉をかけると少し安心したのか、ミアは体の力を抜いた。膝の上で握りしめられた小さな両手に、ルークは片手を重ねた。

「ただ、顔をよく見たいんだけど…、見てもいい？」

　任務のこともあるから、これだけは今日中に確認しておきたかった。

　他人に見せると虐げられるから、前髪で隠しているその左目。婚約者であるルークに、見せる決断をしてくれるだろうか。対面だと机の分、距離もあった。今は長椅子に移動して、近くで、人・間・の・目・で・、魔の紋章を確認しておきたかった。

「…はい、ルーク様」
「ありがとう、少し触れるよ」

　覚悟を決めたような声だった。やはり、人に見られることに抵抗があるのだろう。できるだけそっと、ミアの前髪をかき上げる。怖いのか、目をぎゅっとつぶってしまっている。

「目を開けて、ミア」

　漆黒の、魔の紋章。子犬の姿で確認したときは、部屋自体が暗かったのもあって、少しおぞましいものに見えていたが、実際は綺麗な模様にも見える。魔力は、感じられないままだ。

「…醜く、ありませんか」
「まさか。きっと綺麗な瞳が現れるよ」
「え？」

　確定事項ではないが、口に出てしまった。魔の紋章が綺麗な模様に見えたルークには、半年後のミアの本当の左目が見えた気がしたのだ。

　その顔に現れる、レッドの瞳を見てみたい。ルークは番であるミアを見て、任務への決意を新たにした。