嫌われ令嬢が冷酷公爵に嫁ぐ話～幸せになるおまじない～

二人の愛（完）

　花々が咲き乱れる庭園を、一人の少女が眺めていた。
　風に髪がさらさらと流され、彼女は乱れた髪を直そうと頭に手を伸ばす。

　ぽん、と。
　彼女のものではない、少し大きめの手が頭に乗った。

 「ジョシュア様」

　視線を上げると、そこには金髪の美丈夫の姿。
　少女……マイアが微笑むと、ジョシュアは向かいの席に座った。

 「おはよう。今日も綺麗だな」
 「ふふ……ありがとうございます」

　いつもこうやってジョシュアは褒めてくれる。
　そして、彼の言葉がすべて本心から出たものであると、マイアは知っていた。

 「今日のお仕事は？」
 「今日は君と過ごす時間を取ろうと思ってな。アランやセーレにもよく言われるが、俺はもっと君と関わるべきだ」
 「いえ、無理なさらずに。私に気を遣いすぎても、ジョシュア様の迷惑になってしまいますから」
 「そうもいかんだろう。間近に控えた婚姻についての話もある」

　婚姻というワードを聞き、マイアの耳元が少し朱に染まる。
　あの舞踏会後、色々とあった。

　実家のハベリア家は没落し、その後会った者はいない。両親や妹、使用人たちが今なにをしているのか……知る由はない。
　また、例の一件でマイアの「おまじない」の噂も広まり。
　今は貴族界で一躍話題の人となっているらしい。

　もうすぐ結婚式。
　色々と結婚式に向けて準備している最中だった。


　ジョシュアは紅茶を飲みながら、マイアと同じ方向を見た。
　どこまでも綺麗な庭園が広がっている。

　静かな時間だ。
　だが、この静寂がマイアには心地よかった。
　穏やかな時間をジョシュアと共に過ごすことが。

 「俺は……仕事よりも大事なものが出来たんだ」

　おもむろにジョシュアは口を開いた。
　引き寄せられるようにマイアの視線は彼の方に向かう。
　美しい瞳と目が合い、彼女の心臓が高鳴った。

 「それは……何ですか？」
 「君だ。マイアという女性が、何よりも大事な人となった」

　予想はできていた。
　だが実際に言われてみると、どうしようもなく幸せで。
　マイアは目を逸らさずに答えた。

 「私も、ジョシュア様が一番大切な人です。私に居場所を作ってくれて、愛をたくさん与えてくれて、ここまで導いてくれました。でも、時々怖くなるのです」

　怖い──その単語にジョシュアは眉をひそめた。

 「何か君が怖がるものがあれば、俺が全力で取り除こう」
 「いえ、そういうことではないのです。ジョシュア様が、いつかいなくなってしまうんじゃないかって……不安に駆られてしまって。あなたが私を見捨てないことも、お互い誰よりも大切に思っていることも知っています」

　マイアは心中にある不安を吐露していく。
　信頼しきったジョシュアが相手だからこそ、すらすらと吐き出せた。

 「でも、何かの拍子に失ってしまうんじゃないかって。ほら、ジャック殿下にも暗殺者が来ましたし……事故とか、突然のことで。私にはそれが酷く怖いのです。
　ジョシュア様がいなくなったら、また私は一人になってしまいます」

　味方のいなかった過去が、まだついて回っている。
　コルディアや両親たちの罪は大きい。
　あの夜会でトラウマを払拭しても、どうしても蘇るものが。

　ふと、マイアを温かい抱擁が包んだ。

 「俺は離れない。俺だけではなく……アランもセーレも、決して離れない。
　だから安心しろ。そんな日は二度と来ないと約束しよう」
 「ジョシュア様……」

　もう一人にならなくていい。
　孤独を否定し、寄り添う人がいてくれる。
　ジョシュアの心からの音色を聞いたマイアは、瞳から涙をこぼす。

 「ありがとうございます……私を、幸せにしてくれて……！」

　かくして一人の少女は幸せになった。