ひとひらの花弁 〜大正時代に夫婦だった私達ですが、転生したら夫が小学生でした〜

1. 烏丸葵の葛藤と思慕

5枚目 ただただ君に

　(今……私の、ことを)

　呼んだの、と口の中で呟く。
　美和は葵の前世の名だ。断片的な前世の記憶を思い出してからは、今までその名で呼ばれた事は無い。
　あったとしても、きっと自分以外の違う女の子だと思ってしまうだろう。

　｢貴方、は｣

　葵の知るその人は自分よりも頭一つ分背が高く、鍛え抜かれた長身が美しい人だった。
　節くれだって靱しなやかで大きな手は、時々愛おしそうに頭を撫でてくれた。

　声は低く落ち着いており、病やまいに冒おかされても尚なお、優しく「大丈夫」と言って安心させてくれた。

　なのに、今この時ばかりはまったくの真逆だった。
　目の前にいる少年の身長は、葵の腰に届かないほどの背丈だ。
　子供特有の高く、ほんの少し甘い声。その声で確かに「美和」と言ったのだ。
　空耳ではなかった。決して、葵の耳がおかしいわけでもないといえた。

　きっと葵は無意識に確信していたのだろう。
　最近見る夢は、愛した夫とまた巡り会えるという前兆だったと。
　戸惑ったのは一瞬だけだった。
　目の前にいる少年が、姿は変われど前世で愛した人だと、葵の心の奥深く──魂がそう言っていた。

　｢和さま……和則かずのりさま、なの｣

　知らずのうちに声が震える。
　確信してはいても、目の前の少年が本当に夫であるのか、本人の口から紡がれるまで分からない。
　だから、少しだけ答えを聞くのが怖かった。

　｢俺は｣

　じっと数秒葵を見つめた少年は、意を決したように口を開く。

　｢──い……麗れい、どこにいるのー！？｣

　すると、桜の樹の向こう側──ここからそう遠くない場所で声が聞こえた。

　｢……母さん？｣

　キョロキョロと辺りを見回し、声のする方へゆっくりと視線を向ける少年──もとい麗。

　｢麗！｣

　ややあって一人の女性が、葵の横をすり抜けていった。
　麗を見つけると慌てて駆け寄り、ぎゅうと抱き締める。
　本人はされるがままだ。

　｢いきなり走っていくんだから……。 探したのよ、勝手に居なくならないで｣
　｢……ごめんなさい｣

　女性の叱る声は決して責めるものではなく、見つかって良かったという安堵が滲にじんでいる。
　葵はそのさまを黙って見つめていた。

　(麗……それが今の、貴方の名前)

　和さまは葵が生きる現代に、二度目の転生を果たした。
　その事実が分かるだけでも、葵にとっては良かった。
　どうやら二人の間に、葵が入り込む余地は無さそうだ。それに、奇くしくも今日は小学校の入学式でもある。

　きっとこれから新一年生として、和さま──麗の新しい日々が始まるのだろう。
　前世のことは一旦置いておくとして、学校に通う所は見てみたい気もする。

　ただ、麗とは近いうちまた会える……そんな予感がした。こればかりは葵の直感でしかないが、何故かそう思った。

　(あ……そろそろ行かなきゃ)

　ちらりと腕時計を確認すると、六時半を回ろうとしていた。今いる公園から駅は少し歩いた場所にあるが、部活にギリギリ間に合う電車が来るまであと数分しかない。
　そろそろ立ち去らないと遅れてしまうだろう。
　そう思い、踵きびすを返そうとしたその時だ。

　｢あの！｣

　凛とした声が桜の樹の下に響く。
　ゆっくりと声がする方を振り向くと、麗がこちらをじっと見ていた。
　その丸く大きな瞳は、しっかりと葵を捉とらえている。前世の優しい瞳を宿して。

　｢俺、八坂やさか麗っていうんだ。い……お姉さんの名前は？｣

　きっと『今の』名前を聞きたいに違いない。しかし母親の手前、あたかも初対面の人に言うようにそう尋ねられた。

　(あぁ……やっぱり覚えてるんだ、この人は)

　麗は、この少年は前世の記憶がしっかりとある。
　葵の中でぼんやりとした「夫には前世の記憶があるのか」という疑問が今、確信に変わった。

　一度そう思ってしまうと、ただ自分の名を言うだけなのに、どうしてか喉に何かが詰まったように声が出ない。
　心なしか視界もぼやけてきてしまう。
　この感情が懐かしさからくるのか、それとも嬉しさからくるのか。あるいは両方か。

　｢……私、は｣

　絞り出すように、けれどしっかりと言葉を紡ぐ。ここまで緊張するのは、高校生活一日目の自己紹介以来だ。
　ただ、あの時と今の状況は似てこそすれ、相手が違う。
　目の前にいる麗は──和則は、あの時愛し合っていた人だから。
　生まれ変わったらきっと探しだす、そう約束した人だから。

　｢烏丸、葵｣

　風に攫われてしまいそうな小さな声だったが、少し離れた距離にいる麗にははっきりと伝わったようだ。

　｢葵……葵、かぁ｣

　麗はほんのりと頬を染め、慈いつくしむように何度も葵の名を口の中で反芻はんすうする。もう忘れるまいと心に留めるかのように。

　｢さ、麗。ずっとここに居たら冷えてしまうから、帰りましょ。……葵ちゃん、だったかな？　良かったらこの子のこと、よろしくね｣

　それまで黙って息子を見守っていた母親が、麗の小さな肩に手を添えて帰るよう促うながした。
　踵を返す際、にっこりと花のような笑みを浮かべて葵へ笑いかける。

　「あ、はい……」

　反射的に葵は返事をしていた。
　夢を見ているかのように、まだ頭の中がふわふわする。
　母親が「麗をよろしく」と言ってくれたことも、見た目が小さな少年となった夫に、前世の記憶があるということも。
　すべてが葵の都合のいい夢なのではないか、と疑ってしまう。

　葵は電車に乗り遅れてしまう事も忘れ、しばらくの間立ち竦すくんだ。
　桜の花びらがひらひらと舞う中歩いていく親子を、その姿が見えなくなるまで見つめていた。