氷上の悪役令嬢

第二章 『「主人公」と「ヒロイン」』

第二章１６ 『この世にただ一人』

　極限状態で駆け抜けるヴァイスの魔力と体力が完全に尽きるころ、彼はついにマルガリータと共に北境へ到着した。
　力を入れられず震える両手両足を叱咤して、ヴァイスはマルガリータを抱える。
　事情を察した兵士の先導の末、ヴァイスはレガード医師を見つけることに成功した。

「むむ、ヴァイス殿、それにお嬢様……？　これは一体……」

「レガードさん、大変なんだ。お嬢様が魔法陣にやられて、一刻を争うんだ。何か、何か救う方法はないのですか！？」

「落ち着きなされヴァイス殿。ひとまず、お嬢様を部屋に運びましょう」

「あ、あぁ……」

　レガード医師に会えたことで先走ってしまったが、彼はヴァイスよりもよほど冷静だった。事態の切迫さを把握すると、レガード医師は自室から持てるだけの機器を持ってマルガリータの部屋に急いだ。
　彼女が死にかけるのを見たのは初めてのことではないが、大層久しぶりのことである。今の彼女を害せる魔法陣とは――。

　レガード医師はすぐにマルガリータの全身に蔓延する魔法陣と魔力、効果などを調べた。
　しばらくして立ち上がったレガード医師は、眉間に深い皺を刻んでゆるゆると首を振った。

「……これは、宜しくない状態ですな。私やそなたの力では、せいぜい進行を止める程度のことしかできませぬ。魔法陣の魔力を押し流せるほどの力は、我々にはない」

「な、ならどうしたらいいのですか！　何か材料や儀式が必要なら、僕がすぐに準備してきます！　なんだってできます！」

　レガード医師は深くため息をつき、自身が書き写した縮小版の魔法陣を指さした。

「……これは、そういう問題ではない。理論上、この魔法陣の効果を消滅させることは可能だ。だがそれは、逆の魔力の流れを作る、この魔法陣の対になる逆向きの魔法陣が必要になる。そして当然、魔法陣の中に含まれる魔力も、同等かそれ以上でなくてはならない。魔法陣の原理と構成は、私が描くことができますが、魔力量は誰も及ばないのです」

「そんな……」

「例え北境団が全員ここにいても、その魔力をすべて足しても、この魔法陣の魔力量には届かぬのです」

「――」

　室内が死んだかのような静けさに満ちる。
　知識はある。方法も分かる。それなのに、あと一歩のところで届かない。

　顔面蒼白になったヴァイスは、ついに全身から力が抜けて地面にへたり込んだ。
　魔力。
　それは基本的に天賦の才。ヴァイスのような凡人が血反吐を吐く努力をしても、増やせるのは精々達人レベルくらいまで。
　人外の域や鬼才、常軌を逸するような力は、才能がなくてはどうしても得られない。
　何も、できない。

「いや……ある」

「ヴァイス殿？」

　唐突に、ひとつ考えが浮かんだヴァイスは考え込んだ。
　人外の域の強さ。常軌を逸した魔力。全てに愛された天賦の才。
　作者はこの世界の天井かもしれないが、同じく天井であると表現されていた人物が、ただひとり、いる。

「魔力――、あの人なら！」

　ヴァイスは勢いよく顔を上げると、説明する暇もなく、そして今にも崩れ落ちそうな体を顧みることもなく、射られた矢の如き速さでマルガリータの部屋から駆け出した。
　訝し気な兵士たちの顔も、気にしている暇はない。

　――隔世殿。
　その方向に向かって、一目散に、一直線に走り抜ける。

　作中最強の存在。
　主人公とヒロインの主人公補正のせいで捕まりはするが、終始絶対的な支配者であり、暴君でもあった、作中最大の不条理とされていた彼ならば。

　ノアリデアート・エンバース・フォン・アーレンスフォルト。
　彼になら、マルガリータが救えるはずだ。