1 / 14
夢見鳥(ゆめみどり)
冬終る
しおりを挟む
暗闇の中で、紫の光がひとつ、またたいている。
光はゆっくり、右に左に、上に下に動いている。
蛍だろうか。だが、色が違う。
もっとよく見ようと目をこらして、気がついた。
光は、蝶だった。
紫の翅がきらきら輝いている。
誘われるままに目で追いかけて、しばらく。ふっと我に返った。
自分はいま、眼鏡をかけていないはずだ。親友たちとのメッセージのやりとりを切り上げて、外したはずだ。恋人が出張から帰ってくる明日を待ち遠しく思いながら、一人では広すぎるベッドで眠ったはずだ。
それならどうして、こんなにくっきり見えるのか。
おそるおそる目元に指を伸ばせば、何にも遮られることなく睫毛に当たった。
──どうして? 私は、──。
ブレーカーが落ちたように、言葉は途切れた。
◆
肌寒さに身ぶるいして、目が覚めた。
目を閉じたまま、リモコンを探して手をさまよわせたものの、掴めない。
「響也さ~ん……」
恋人を呼んでから、出張に行っていることを思い出した。
仕方なく身を起こして眼鏡を探す。が、必要なかった。
眼鏡がないのに、見える。
紫の空は水平線に近づくほど淡く、黒い雲は忙しく流れ、海は鏡のように空と雲を映す。
そして、船。
四方を海に囲まれた船の上にいた。船が揺れるたびに、ギシギシと音が鳴る。
非常事態だ。慌てて立ち上がり、逃げ場もないのに逃げようとした。
突然、船が大きく跳ね、かと思えば勢いよく落ち、数度バウンドした。波がへりを越えて押し寄せ、たまらず倒れ込む。
とっさに腕を突っぱろうとして、背筋が凍りつく。
──白い。
波が覆いかぶさり、全身を床に打ちつける。這いつくばったまま、動けずにいる。
──腕が、白すぎる。
メラニン色素が薄いという次元ではない。蝋燭である。輪切りにしたところで、断面に血や肉は見えるのか。それほどの白さ。手も、指も、爪まで全部、真っ白だ。オーバーサイズのパジャマを着ていたのに、腕がむき出しだった。
行き当たった可能性に、息が苦しい。涙がにじんで視界がぼやける。そのほうが、いつもの景色に似ていた。二、三度まばたきして涙をこぼすと、ありえない現実が戻ってきた。
誰かに着替えさせられたのだ。震えながら、下半身の感覚を探る。入り口にも奥にも違和感はない。だから、そういう被害には遭っていない、はずだ。
「響也さん……」
もたもたと体を横にし、丸める。目をきつく閉じ、吸って、吐く。吸って、吐く。いつかの夜、そうしたように、吸って、吐く。吸って、吐く。瞼の裏は白くない。しわさんけー。心配しないでと言って体をさすってくれた、優しいぬくもりを思い出しながら、吸って、吐く。吸って、吐く。痛みと冷たさに邪魔されても、落ち着くまで繰り返す。
やがて目を開けた。力が入らない足を踏んばって、どうにか立った。頭を振って雫を飛ばしてから、ずぶ濡れの重たいスカートを絞る。くるぶし丈の、白いノースリーブワンピース。買ったことも作ったこともない。スカートをまくりあげて股を見る勇気は出なかった。
「誘拐? 人体実験? ……でも、響也さんが帰る前で、よかった……」
思考を整理のするためのひとりごとを、意識的に行う。
体感時間が正しければ、いまは四月二十五日の明け方。恋人が出張から帰ってくるのは、昼前の予定だ。
もし一日でもずれていたら、恋人までこの事態に巻き込まれていたかもしれない。その場合、恋人の安否が気がかりで、帰りたいと強く思えなかっただろう。帰ったところで会えるとは限らないからだ。
ほんとうに、自分だけでよかった。
「まず……ここ、どこなんだろ……」
辺りにも、マストの後ろにも、まったく人の姿はない。
水平線がだんだんとオレンジ色に輝き、紫とのグラデーションが広がってゆく。
こんな時でなければ見とれていたい、マジックアワーの空と海。そのほかには、島と思しき黒い影がいくつかあった。
船の腹には無数の穴があり、それぞれの穴のそばには備え付けの大きな箱がある。おそらく、オールを通す穴と、オールを漕ぐ人の椅子だろうが、肝心のオールは一本も見当たらない。
つまり、数十人が漕いで動かす船を完全に風まかせにして、島を目指さなくてはならないということだ。
無謀すぎる。運が悪ければ、海の上で餓死してしまう。
そこで、船内を探索することにした。人っ子一人いないおかげで、自由に歩き回れる。誘拐犯は靴を用意してくれなかったので裸足だが、どうしようもない。食糧や手がかり、せめて飲み物があってほしい。
真っ先に調べたのは樽だ。横置きの樽が、台とロープでがっちり固定されている。耳を近づけると、船の浮き沈みに合わせて、中からちゃぷちゃぷと聞こえてくる。
あいにく、コップやバケツなどの容れ物は見つけられなかった。
おそるおそる栓をひねると、予想以上の勢いで液体が噴き出し、甲板から飛沫がかかった。慌てて栓を閉める。床に広がる液体は透明だ。鼻をくんくんしても、嗅ぎ取れるのは潮の香りだけ。色や臭いから、腐っているサインは認められない。
今度は、手を受け皿にする。にごりなし。ぬめりなし。ためらいはあったが、舌を伸ばした。
ふつうの水だ。無味無臭の有害物質が含まれていないことを祈りつつ、飲み干す。
「ひとまず、水不足は免れた……かな」
とんだサバイバルを強いられてしまった。
荒れる波の音、軋む船の音。それらに混ざって、船内を漁る物音が響く。
船の長さは、なじみのあるもの──水中ウォーキングで何度も往復した二十五メートルプール──だった。
漕ぎ手の椅子は座面を開け閉めでき、中をストッカーとして使用するらしかった。その一つには、おがくずに包まれたりんごがぎゅうぎゅうに詰まっていた。赤いもの、青いもの、どれもがみずみずしく、甘酸っぱい香りがした。
「一日一個で医者いらず……大事に食べよう」
いまは香りだけで満足して、探索を続ける。
さきほどの波のせいか、床板の一部が外れていて、その下の収納スペースに重そうな槍や剣がしまわれていることがわかった。
武器はいったん後回しにして舳先に向かうと、年季を感じる木製の宝箱があった。その大きさは、とてもなじみのあるもの──A4コピー用紙五百枚入り・五セットのダンボール──だった。
蝶を模った錠は黒く錆びつき、凸凹している。ぼろぼろのふちや鍵穴は、破れた翅や貫かれた胸を連想させた。
片膝をついて、錠をいじったり、いろいろな角度から見てみたりしたが、掛け金が外れる様子はない。
ふと、左のてのひらに何かが触れた。反射的に腰を浮かし、強く手を振り払う。まさか虫かと鳥肌が立つ。
それは、カツンカツンと高い音を立てながら、あちこちに弾き飛ばされたあげく、膝元に戻ってきた。
虫ではない。
鍵だ。
いきなり現れたとしか考えられない、銀色に輝く鍵があった。鍵の頭には、赤、青、緑の三つの宝石が、逆さまになった三つ葉のクローバーのように飾られている。
中腰を続けるのはつらい。正座してから、対の存在と思しきものを見比べた。まぶしく磨かれた鍵と、朽ちて古びた錠。保存状態に差がありすぎる。
しかめっ面をした自覚があった。怪しい。物体も事象も、怪しくないものがない。
鍵を開けさせるために、引いては宝箱を開けさせるために、誰かが手引きしている気がする。
「……やめといたほうがいい、よね」
満身創痍の蝶を見つめてつぶやく。宝箱の中身は気になるが、この予感は無視できない。けたたましいアラート音が聞こえてきそうだ。
一番の目的は食糧である。水とりんごは見つけた。鍵を開けたところで、中にあるのは貴重品だろう。
とはいえ、鍵をほったらかしにするのも気がかりだ。迷いに迷った末に、鍵を拾った。肌からどんどん熱が奪われる。構わず、氷より冷たい銀色を握りしめ、その場を離れようと立ち上がった。
その時──。
後ろから、金属がこすれる高い音がした。
思わず振り返り、腰を抜かしそうなほどに驚いた。
──誰かいる!
抜き身の剣を構えた、チョコレート色の肌の少年が、そこにいる。
全身ぐしょぐしょ、緑の髪から滴る水もそのままに──緑の目をまん丸にさせて、こちらを見ている。
雨上がりの若葉のような、やわらかい緑だった。
光はゆっくり、右に左に、上に下に動いている。
蛍だろうか。だが、色が違う。
もっとよく見ようと目をこらして、気がついた。
光は、蝶だった。
紫の翅がきらきら輝いている。
誘われるままに目で追いかけて、しばらく。ふっと我に返った。
自分はいま、眼鏡をかけていないはずだ。親友たちとのメッセージのやりとりを切り上げて、外したはずだ。恋人が出張から帰ってくる明日を待ち遠しく思いながら、一人では広すぎるベッドで眠ったはずだ。
それならどうして、こんなにくっきり見えるのか。
おそるおそる目元に指を伸ばせば、何にも遮られることなく睫毛に当たった。
──どうして? 私は、──。
ブレーカーが落ちたように、言葉は途切れた。
◆
肌寒さに身ぶるいして、目が覚めた。
目を閉じたまま、リモコンを探して手をさまよわせたものの、掴めない。
「響也さ~ん……」
恋人を呼んでから、出張に行っていることを思い出した。
仕方なく身を起こして眼鏡を探す。が、必要なかった。
眼鏡がないのに、見える。
紫の空は水平線に近づくほど淡く、黒い雲は忙しく流れ、海は鏡のように空と雲を映す。
そして、船。
四方を海に囲まれた船の上にいた。船が揺れるたびに、ギシギシと音が鳴る。
非常事態だ。慌てて立ち上がり、逃げ場もないのに逃げようとした。
突然、船が大きく跳ね、かと思えば勢いよく落ち、数度バウンドした。波がへりを越えて押し寄せ、たまらず倒れ込む。
とっさに腕を突っぱろうとして、背筋が凍りつく。
──白い。
波が覆いかぶさり、全身を床に打ちつける。這いつくばったまま、動けずにいる。
──腕が、白すぎる。
メラニン色素が薄いという次元ではない。蝋燭である。輪切りにしたところで、断面に血や肉は見えるのか。それほどの白さ。手も、指も、爪まで全部、真っ白だ。オーバーサイズのパジャマを着ていたのに、腕がむき出しだった。
行き当たった可能性に、息が苦しい。涙がにじんで視界がぼやける。そのほうが、いつもの景色に似ていた。二、三度まばたきして涙をこぼすと、ありえない現実が戻ってきた。
誰かに着替えさせられたのだ。震えながら、下半身の感覚を探る。入り口にも奥にも違和感はない。だから、そういう被害には遭っていない、はずだ。
「響也さん……」
もたもたと体を横にし、丸める。目をきつく閉じ、吸って、吐く。吸って、吐く。いつかの夜、そうしたように、吸って、吐く。吸って、吐く。瞼の裏は白くない。しわさんけー。心配しないでと言って体をさすってくれた、優しいぬくもりを思い出しながら、吸って、吐く。吸って、吐く。痛みと冷たさに邪魔されても、落ち着くまで繰り返す。
やがて目を開けた。力が入らない足を踏んばって、どうにか立った。頭を振って雫を飛ばしてから、ずぶ濡れの重たいスカートを絞る。くるぶし丈の、白いノースリーブワンピース。買ったことも作ったこともない。スカートをまくりあげて股を見る勇気は出なかった。
「誘拐? 人体実験? ……でも、響也さんが帰る前で、よかった……」
思考を整理のするためのひとりごとを、意識的に行う。
体感時間が正しければ、いまは四月二十五日の明け方。恋人が出張から帰ってくるのは、昼前の予定だ。
もし一日でもずれていたら、恋人までこの事態に巻き込まれていたかもしれない。その場合、恋人の安否が気がかりで、帰りたいと強く思えなかっただろう。帰ったところで会えるとは限らないからだ。
ほんとうに、自分だけでよかった。
「まず……ここ、どこなんだろ……」
辺りにも、マストの後ろにも、まったく人の姿はない。
水平線がだんだんとオレンジ色に輝き、紫とのグラデーションが広がってゆく。
こんな時でなければ見とれていたい、マジックアワーの空と海。そのほかには、島と思しき黒い影がいくつかあった。
船の腹には無数の穴があり、それぞれの穴のそばには備え付けの大きな箱がある。おそらく、オールを通す穴と、オールを漕ぐ人の椅子だろうが、肝心のオールは一本も見当たらない。
つまり、数十人が漕いで動かす船を完全に風まかせにして、島を目指さなくてはならないということだ。
無謀すぎる。運が悪ければ、海の上で餓死してしまう。
そこで、船内を探索することにした。人っ子一人いないおかげで、自由に歩き回れる。誘拐犯は靴を用意してくれなかったので裸足だが、どうしようもない。食糧や手がかり、せめて飲み物があってほしい。
真っ先に調べたのは樽だ。横置きの樽が、台とロープでがっちり固定されている。耳を近づけると、船の浮き沈みに合わせて、中からちゃぷちゃぷと聞こえてくる。
あいにく、コップやバケツなどの容れ物は見つけられなかった。
おそるおそる栓をひねると、予想以上の勢いで液体が噴き出し、甲板から飛沫がかかった。慌てて栓を閉める。床に広がる液体は透明だ。鼻をくんくんしても、嗅ぎ取れるのは潮の香りだけ。色や臭いから、腐っているサインは認められない。
今度は、手を受け皿にする。にごりなし。ぬめりなし。ためらいはあったが、舌を伸ばした。
ふつうの水だ。無味無臭の有害物質が含まれていないことを祈りつつ、飲み干す。
「ひとまず、水不足は免れた……かな」
とんだサバイバルを強いられてしまった。
荒れる波の音、軋む船の音。それらに混ざって、船内を漁る物音が響く。
船の長さは、なじみのあるもの──水中ウォーキングで何度も往復した二十五メートルプール──だった。
漕ぎ手の椅子は座面を開け閉めでき、中をストッカーとして使用するらしかった。その一つには、おがくずに包まれたりんごがぎゅうぎゅうに詰まっていた。赤いもの、青いもの、どれもがみずみずしく、甘酸っぱい香りがした。
「一日一個で医者いらず……大事に食べよう」
いまは香りだけで満足して、探索を続ける。
さきほどの波のせいか、床板の一部が外れていて、その下の収納スペースに重そうな槍や剣がしまわれていることがわかった。
武器はいったん後回しにして舳先に向かうと、年季を感じる木製の宝箱があった。その大きさは、とてもなじみのあるもの──A4コピー用紙五百枚入り・五セットのダンボール──だった。
蝶を模った錠は黒く錆びつき、凸凹している。ぼろぼろのふちや鍵穴は、破れた翅や貫かれた胸を連想させた。
片膝をついて、錠をいじったり、いろいろな角度から見てみたりしたが、掛け金が外れる様子はない。
ふと、左のてのひらに何かが触れた。反射的に腰を浮かし、強く手を振り払う。まさか虫かと鳥肌が立つ。
それは、カツンカツンと高い音を立てながら、あちこちに弾き飛ばされたあげく、膝元に戻ってきた。
虫ではない。
鍵だ。
いきなり現れたとしか考えられない、銀色に輝く鍵があった。鍵の頭には、赤、青、緑の三つの宝石が、逆さまになった三つ葉のクローバーのように飾られている。
中腰を続けるのはつらい。正座してから、対の存在と思しきものを見比べた。まぶしく磨かれた鍵と、朽ちて古びた錠。保存状態に差がありすぎる。
しかめっ面をした自覚があった。怪しい。物体も事象も、怪しくないものがない。
鍵を開けさせるために、引いては宝箱を開けさせるために、誰かが手引きしている気がする。
「……やめといたほうがいい、よね」
満身創痍の蝶を見つめてつぶやく。宝箱の中身は気になるが、この予感は無視できない。けたたましいアラート音が聞こえてきそうだ。
一番の目的は食糧である。水とりんごは見つけた。鍵を開けたところで、中にあるのは貴重品だろう。
とはいえ、鍵をほったらかしにするのも気がかりだ。迷いに迷った末に、鍵を拾った。肌からどんどん熱が奪われる。構わず、氷より冷たい銀色を握りしめ、その場を離れようと立ち上がった。
その時──。
後ろから、金属がこすれる高い音がした。
思わず振り返り、腰を抜かしそうなほどに驚いた。
──誰かいる!
抜き身の剣を構えた、チョコレート色の肌の少年が、そこにいる。
全身ぐしょぐしょ、緑の髪から滴る水もそのままに──緑の目をまん丸にさせて、こちらを見ている。
雨上がりの若葉のような、やわらかい緑だった。
応援ありがとうございます!
0
お気に入りに追加
2
1 / 5
この作品を読んでいる人はこんな作品も読んでいます!
ユーザ登録のメリット
- 毎日¥0対象作品が毎日1話無料!
- お気に入り登録で最新話を見逃さない!
- しおり機能で小説の続きが読みやすい!
1~3分で完了!
無料でユーザ登録する
すでにユーザの方はログイン
閉じる