蒼炎のカチュア

第八章 魔人族の脅威

８ー８ ナギパート

「ぎゃははは！！！　現れたな、悪魔さんよ。テメェーを先にぶっ飛ばしてやる！！！　ぎゃははは！！！」

　ようやく、ギャングの元へ。……しかし。

「ゴッホ！！　ゴッホ！！　オェェェ！！！」　

　ギャングは笑っている、途中で咽せた。その勢いで入れ歯を吐き出した。

『何をやっているんだ？』
　
　それはこっちもか。

「ギャング！　うう……引きなさいッス！　うう、魔人族と、うう……これ以上はうう……戦いたくないッス、うう！！」

　走るカチュアに背負われたため、スイレンが吐きそうにしている。

　第三の犠牲者が。

　完全に殺やり合う、光景ではないよな、これは。

「テメェーらが戦いたくなくっても、俺が戦うんだよ！」

　結局、吐き出した、入れ歯を嵌めなかったようだ。

「でも、魔人族の皆さんは戦う気がないみたいだ～」
「くっ、貴様に何がわかる！　俺は！　魔人族の王ギャング！　このマギ大陸全土は俺が支配する！」
「それは魔人族の皆さんのためなの？」
「ああ、神に助けられた、軟弱な人間がこの地を支配するのは納得いかねぇんだよ！」
「それは、魔人族の皆さまは望んでいるの～？」
「あいつらは神の制約に縛られている愚か者だ！　俺が目を覚まさせる！」
「だからって、彼らの気持ちを無視して、戦う道を選ぶなんて、良くないわ～。人の気持ちと向き合えないと、自分自身も貧しくなるわ～。境遇の違ったって、互いの気持ちを知っていかなきゃ……」
「るっせな！！！　とっとと、始めるぞ！！！」
　
　ギャングが戦う姿勢を取る。入れ歯は取れたまま、戦うんだ。まあ、外れやすい、入れ歯を付けたままでは、戦いにくいからな。

「こうなったら、戦って目を覚まさせるしかないッス」

　いつの間にか、調子が戻った。

　ギャング中心に黒い渦が現れた。その渦から黒い物体が複数現れ、空高く飛んでいった。あの黒い物体の形は剣の形をしていた。

　それがこっちに……降って来た！

　カチュアは剣を含め、全身に蒼い炎を纏い、素早く剣を振って、落ちて来た、黒い剣を斬りつける。

　カチュアはスイレンを背負って、その場を離れた。何やら、黒い蛇が現れた。その蛇はカチュア達がいた周囲の地面から生えていた。

「カチュアさん！　あれは？」
「あの黒い剣見たいなものよ～」
「あれが、形を変えたの？」

　黒い剣？　そっか！　あの複数の剣で地面に突き刺ささったのが、あの黒い蛇に変わったのか？　油断していたら、危なかった。

　カチュアはスイレンを抱えながら、黒い蛇を蒼い炎を纏った剣で斬りつけた。

　だけど、着地地点には、黒い渦が。

　カチュアは拳を向けて、急速に落下。地面に拳を叩き付け、黒い渦は蒼い炎を纏い、消えていく。

「俺の攻撃を……くっ！　まだまだ！」

　今度は、地面から手の形をした黒い物体が現れた。それも二本も。

　それがカチュアを掴み取ろうとするが、カチュアは軽々と避ける。

　今度は握った黒い手で、殴り掛かろとしたが、カチュアが蹴って、弾き飛ばす。

　しかし、黒い手は怯まなかった。

　二本の黒い手が、カチュアを挟みように握ろうとしている。逃げ場がない。だが。

「いくよ～」

　カチュアは、両手に闘技と呼ばれる、目に見えるエネルギーの塊が。さらに、その上から蒼い炎が纏いる。左右それぞれ反対方向に、カチュアを遅い掛かる二本の黒い手目掛けて殴る。

　がぉぉぉーーー！！！

　命中すると鳴り響く、獣の咆哮。

　二本の黒い手は、蒼い炎に焼かれながら消えていった。

「まだまだ！！！」

　叫びだす、ギャングから、黒い煙みたいのが出てきた。

「ララララ～。ララララ～。ララララ～」

　歌声？　

「ぐっ」
　
　ギャングはふらふらし始めた。
　
　これが、エドナが言っていた人魚族の歌。カチュアには効果が出ていないようだ。確か、聞かせたい相手にしか効果を発揮しない、都合のいい力だっけ？

　カチュアは、ギャングの見せた一瞬の隙の間で、ギャングの顔を鷲掴みをした。

「ぐっ！　離せ！」

　カチュアの全身から、蒼い炎が。

「ぐぐ……何故だ！？　なぜ、魔術が使えないんだ？」

　ギャングの体から、砂みたいな粒が出て来ている。

「降参して～、降参するなら、手を離すわ～」
「する！　する！」

　即答かよ！　

「……」

　カチュアはギャングが降参するといっているのに、手を離さなかった。

「どうした！　早く手を！」
「嘘を吐いちゃだめよ～。手を離した瞬間に、わたしを攻撃しようとしているでしょ？」
「ちっ！　あーそうだよ！　降参？　するわけないだろ！！！」

　開き直ったよ。

　カチュアは急にギャングを掴んでいた手を離した。

『どうした！　カチュア！』

　ギャングは立ち上がり。
　
「くっ！　何故だが、分からんが、ここで……」

  ギャングは恐らく、魔術を使おうとしたが。

「ゴッホ！　ゴッホ！」

　咳と同時に吐血を。いや、砂？　灰か！　それが口から出ていた。

「よく分からんが！　くらえ！！」

　魔術を発動しようとするが、代わりに、手の平から灰が出てきた。

「何故！」
「これ以上は戦えないわ～」
「うるせ！！！」

　ギャングは腰に掛けていた鞘から剣を引き出し、カチュア目掛けて、振り回す。

　だけど、カチュアの蹴りで剣が弾き飛ばされた。

「くそ！！　くそ！！！」

　今度は拳を振るうが、カチュアはひたすら躱し続ける。

「ララララ～。ララララ～。ララララ～」

　再び、スイレンが歌い出した。

　ギャングの体がフラつき出した。確か、この歌を聴かせた相手に効果が現れる話だ。しかし、ギャングは寝ようとせず、踏ん張って立っている。


「もう、やめなさい。あなたに勝ち目は……」

　そう言うと、カチュアは剣を向ける。

「くっくっくっ……」

　 ギャングが笑い出す。気になることと言えば、右手を衣服に突っ込んだ時に、笑い出した。

「貴様の蒼い炎は俺のような体には通じても、他は纏うことしか出来ないんだな」

　ギャングの衣服から、ガラスでできたケースが出てきた。

「こいつが無事な事だけが救いだ」

　そのケースの中には、石みたいのが入っていた。

「あれは……、魔石！」
「このケースに入れとかなければ、今頃は蒼い炎に焼かれていたな。やはり、魔石は魔人族の命を繋ぐ物。ケースは頑丈のようだ。それとも、我々の先祖は、あの蒼い炎のような性質との戦うことを考慮でもしていたのか……」

　ギャングはケースから魔石を取り出した。

「しかし、、俺は侮辱されたものだ！　始めから、手加減されていたからな！　でも、流石に俺の……俺たちの奥の手の前では手加減など、ふざけた戦い方は出来ない！」

　そして、ギャングは魔石を口の中に入れた。入れ歯が取れたため、飲み込んでいるよ。

「グォぉぉぉぉ！！！」

　急に唸り出した！

「あれは魔物化？」
「人間の魔物化と一緒にするなよ！　理性があるからな！  魔人族は人型と魔物の姿を切り替える亜種だからな。まあ、化身するには魔石が必要だがな」