竜の都に迷い込んだ女の子のお話

第二章 竜の文化、人の文化

十八話

　それは、庭を映していない。もっと以前に目にした場所。

「……アイリス？　どうした？」

　動きが止まったアイリスへ、ヘイルの訝る声が降る。けれど、アイリスはその〈場面〉から目が離せない。

（これは、どうして）
「アイリス？　……どこか痛めたか？」
「え？！　大丈夫？！」
「先生？」

　心配の声が集まり出す。それでもアイリスは視線を外さず、

「アイリス……っ？」

　どけられそうになった魔導具を、ヘイルの腕を掴む事で止めた。

「あれ、シャオンさん達の終わった？」
「ここ……もしかして、外の森ですか？」

　それを見た周りも覗き込み、身動きの取れなくなったヘイルが溜め息を零す。

「俺は訳が分からないんだが……」
『……ぅ……ふ、ぐうっ…………』

　そしてその音声に目を見開いた。

『……獣……魔物……っ』
「……アイリス？」

　眉を顰めたヘイルには、覗き込む頭しか見えない。

『！　……ひと？』
『ん？　なんだ、お前は？　……お、おぃ────』

　そこで、音は消える。流れる感触を読み取り、再生が終了した事をヘイルは感知した。

「……？」

　どこか聞き覚えのあるそれに、ヘイルは頭を捻り。

「っ……」
「？！」

　勢い良く顔を上げたアイリスに、思わず仰け反りかけた。

「ヘイル、さ…………」
「なっ？　……何だ、アイリス」

　零れ落ちそうなほど開かれたヘーゼルは、真っ直ぐに自分を見つめ。

「………………わあっ？！」
「？！」

　一瞬にしてそれは遠くなった。

「な、何でもないです！　何でもないので！」

　ブランゼンの背に隠れるようにしながら、アイリスはぶんぶんと首を振る。

「……これに、何が」
「見ちゃダメです！」

　今までにない声量での制止に、ヘイルの手が止まる。

「森、初めて見た」
「そんな危なく無さそうだな」
「……ヘイル、いつもあれくらい近くを？」
「わあ！　話さないで！　下さい！　ブランゼンさんも！」

　ぽつぽつと聞こえる感想で、朧気に話が見えてくる。

「……あれか。アイリスを見つけた「だから駄目です！」……」

　何故そんなに、とヘイルは憮然とした顔になった。

「壊れていないようですから、そこは安心ですねえ」
「！　そうです！」

　はっとしたアイリスは、今度は縦に首を振る。

「壊れてなくて良かったです！　本当に！　けれどこの映像、消せるなら消してしまわないと！」
「それは勿体ないですねえ」

　アイリスの動きが止まった。

「特に最後のものは、私にも良く見えませんでしたし……確認を致しませんと」

　おっとりと口にするファスティへ、アイリスがぎこちなく首を回す。

「か、くにんしたら、消すんでしょうか……？」

　それにファスティは微笑みを返し。

「どうしましょうか。ねえ？　坊ちゃま」
「えっ」
「俺も見れなかったからな。確認はしたい」
「えっ……だ、駄目です！」

　アイリスは声を張り上げる。

「なんで駄目なんだ？　変なものは映ってないだろう？」
「そっ……そうですけど！」

　言葉が詰まるアイリスに、ヘイルの片眉が上がる。

「……それはそれとして、皆」

　それらを見て、ブランゼンは腕を組み。

「そろそろ勉強会を始めましょうか？」
「あ」
「すっかり」
「抜けてたな」