水の巫覡と炎の天人は世界の音を聴く

１章

小さな祝福

　ぱたぱたと廊下を小さな足音が近付いてくる。
ぱたん！と扉が開いて、姪のアランカが飛び込んできた。

「いたぁー！！」

　アランカが、僕の胸に飛び込んで、レオリムが、アランカごと、僕たちを受け止めた。
アランカ、まだ髪の毛が濡れたまま。
続いて居間に入って来た姉さんが、ほらほら、まだびしょびしょよ、と言いながら、アランカの背後から髪の毛にタオルを当てた。

「シーにぃに、レオにぃに」

　姉さんからタオルを受け取って、髪の毛と、涙でべしょべしょの顔を拭いてやる。

「お風呂で、二人が学園に行くことを話したら、やっぱりこうなっちゃって」

　アランカは僕たちによく懐いているので、家を出ると知ったら大泣きするだろうから、とぎりぎりまで話さないでおくことになっていた。
いよいよ明日、スーリアへ向けて旅立つので、姉さんはお風呂で話して聞かせたんだね。

　姉さんは、苦笑しながらごめんねぇと言うと、よいしょ、と少し大きくなったお腹を撫でながら、傍の椅子に座った。

「アランカ、泣かないで。アランカと赤ちゃんに、会いに帰ってくるから」

　アランカを膝の上に乗せて、顔を覗き込んでそう言うと、ぐっと涙をこらえて僕を見た。

「ほんと？」

　うん、と頷くと、レオリムの方を見て、もう一度、ほんと？と、頭をこてんと倒した。
レオリムも丁寧に、あぁ、と答える。

　ぐすっと鼻を啜り上げて、アランカはこくんと頷いた。

「アランカ、シーランとレオリムにお手紙書くのよね」
「ん゛っ」
「ほんと？　うれしい。僕たちも書くね」
「う゛んっ！」

　アランカの顔に笑顔が戻って、ほっとする。
この間、入学試験マリーアから戻って来た時は、僕たちを見た途端大泣きしたアランカ。
突然いなくなって何日も帰ってこなくて、すごく不安だったみたい。ほっとして大泣きしたようだった。
５歳になって、だいぶしっかりしてきたと思っていたけど、やっぱりまだまだ小さいなぁ。

　三人で、小さいアランカを宥めていると、玄関の方で気配がして、すぐに居間の扉が開いた。

「おかえりなさい」
「ただいま」

　父さんと義兄にいさんは、疲れた顔で居間に入ってくると、目元を腫らしているアランカと、僕たちを見て、あぁ、とすぐに状況を把握したようだった。

　義兄さんは、僕の腕の中からアランカを抱き上げると、頭を撫でながら、すぐそばに膝をついた。

「アランカ、シーランとレオリムに旅の祝福をしてあげたかい？」

　義兄さんがそう言うと、アランカは、あ！と小さく声を上げた。
腕の中で身動ぎして、僕たちの方を向いた。

「シーにぃにと、レオにぃにのたびが、あいとひかりにみちますように」

　純粋な言葉は、温かな光のように、僕の胸の中に響いた。

「「アランカ、ありがとう」」

　自然と、レオリムと言葉が揃った。
僕とレオリムは、アランカのほっぺたに、両側からそれぞれほっぺたをそっと合わせて、頭を撫でた。
えへへ、と得意気に笑うアランカの祝福は、海竜様の祝福に負けないくらい、温かいものだった。

　アランカは、満足したように、くふふ、と可愛く笑う。
もう目元に涙は残っていなかった。
良かった。

　ふわっと、小さなあくびをひとつしたのを見て、義兄さんがアランカを抱いたまま立ち上がった。

「それじゃあアランカ、次はおやすみのごあいさつだ」

　アランカはこくんと頷いて、おやすみなさいをした。義兄さんの肩に、頭をこてんと預けて、目がとろっと溶けそう。もうおねむみたい。

「「おやすみ、アランカ」」

　もう一度、アランカの頭を二人で撫でる。
義兄さんは姉さんの傍に行って、姉さんの頬にキスをして、じゃあ、寝かせてくる、と部屋を出て行った。
姉さんも、ありがとう、おねがいと微笑んだ。
父さんも、アランカの頭を撫でておやすみをして、アランカと義兄さんは居間を出て行った。

　その背中を見送っていたら、ちょっと旅の実感が湧いてきた。
僕は、父さんの顔を見上げた。
父さんの疲れた顔は、幾分和らいだように見えた。

「今日はずいぶん遅かったのね」

　姉さんが心配そうに父さんに訊くと、父さんは肩を竦めて大きく溜息を吐いた。

「あぁ、港でちょっと騒ぎがあってね、エルナンが戻ったら話そう」

　もう腹ペコだとお腹を摩ると、返事をするように、僕とレオリムのお腹がなった。
僕とレオリムは食堂へ向かった。
僕たちも、お腹ぺこぺこ！




　父さんたちが、着替えたりしている間に、僕とレオリムで夕餉を温め直して食卓へ並べた。
アランカはすぐ眠ってしまったようで、義兄さんもすぐに食堂に現れた。
今日は、姉さんが僕たちの為に腕によりをかけて作ってくれたので、アランカも一緒に食べられなかったのは少し残念。
でも、可愛い祝福をもらえて嬉しかった。

　一頻り食べてお腹が満ちると、父さんは僕たちの顔を見て、すまなかったな、と言った。

「せっかく二人が学園へ行く前の、みんなで食事をする最後の晩だったのに」

　僕もレオリムも、首を振って、それより、何かあったの？と尋ねた。
あぁ、それなんだがな、と父さんは義兄さんと顔を見合わせた。

「海竜様が現れたと、港が大騒ぎになって」

　あ。

　僕は、レオリムと顔を見合わせた。

「僕たちも会ったよ」
「……会った？」
「うん、祝福をもらったんだ」

　僕は、丘の上の墓地であったことを三人に話した。

「それでね、海竜様の言っていた、母さんのおかげって何のことか、父さん、知ってる？」

　父さんは、複雑そうな顔をした。
痛みを堪えるような、懐かしむような。

「……長くなる。食事の後で話そう」