あなたの心を知る方法

待つ

　ニーナが立ち去ったあと。
　会場に戻ることが躊躇われた私とフランツは、フローラに別れの挨拶を告げずに帰ることにした。
　別れ際、フランツは馬車に乗り込む私をエスコートしてくれた。
　彼からこんな気遣いをされた記憶はあまりない。これが私の夫であったあのフランツなのだと思うと、変に胸が騒いだ。

　「じゃあ……明日、待ってるわ……」

　「必ず行く」

　“必ず”なんて、フランツの口から初めて聞いた。
　彼はこれまで確かな約束なんてしてくれたことがなかった。
　だから私は、自分が傷つかないようにするために、いつでも話半分に聞くようにしていた。
　期待を裏切られるたびに悲しかったけど、いつもどこかで諦めていたからやってこれた。
　けれどこれ以上、同じ過ちは繰り返したくない。
　我慢するだけなんて、もうまっぴらだから。

　「……今度約束を破ったら、もう二度と会わないわ。あなたとのことはすべて忘れて、新しい人生を歩みます」

　フランツはこれに返事をしなかった。
　けれど、真剣な顔で私を見つめていた。


　＊


　屋敷に戻った私は家令に『明日客人が来る』とだけ伝え、ベッドに潜り込んだ。
　いつもならパーティーのあとは疲れてよく眠れるのに、今夜はいつまで経っても眠気が訪れてくれない。
　結局、ようやく眠りにつけたのは、空が白み始めるころだった。

　いつもより遅く目覚めた私だったが、来訪者の知らせは届かなかった。
　それは正午を過ぎ、午後のティータイムを過ぎても。

　まさか──

　また、約束を破るのか。
　信じたくはないが、嫌な記憶が頭をもたげ、私から徐々に冷静さを奪っていく。

　なにも喉を通らず、私はひとり自室の椅子に座り、ひたすらに同じリズムを刻み続ける時計の音を聞いていた。

　そして、真っ赤な夕日が空を染める頃になっても、フランツはやってこなかった。
　悲しいのか苦しいのか、この重苦しい気持ちがなんなのかさえわからない。
　ただ虚しくて、自嘲する気力も起きなかった。

　空はやがて赤から紺色に変わり、一番星が光を放ち始める。
　私は、開け放っていた窓を閉めようと立ち上がった。
　その時だ。
　外の方からなにやら物騒な人の声と、金属がぶつかるような音がする。

　「お嬢様！」

　扉の外から焦った様子の家令の声がした。
　入室を許可すると、彼は急いだ様子で口を開いた。

　「ならず者が屋敷の外で暴れているようです！ですが、屋敷の中は安全ですのでご安心ください」

　家令はそれだけ言うと足早に部屋を出ていった。
　この王都の中心地にならず者なんて珍しい。
　心配ないとは思ったが、私も足早に窓を閉めに向かった。

　「リズ……！」

　暗いバルコニーから聞こえた声に身体が固まる。
　
　「フランツ……！！」