とあるおっさんのＶＲＭＭＯ活動記

連載

番外編、桜の木の下で

これで１００話目なんですね。
結構続いていますな。
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「そろそろ約束を果たして下さい」

　いきなり何の脈絡もなく現れたクィーンに思わす「は？」とマヌケな声を上げてしまう。

「デートの約束です！　忘れたとは言わせません！　言ったら拘束します！」

　──ああ、アレか。　すっかり忘れていた。　もちろん口には出さない。

「それはいいが……ちょっとだけ質問いいか？」

　クィーンが首を少しかしげ頭に？　のマークを浮かべる。

「この花が咲いている場所を知らないか？　あるのなら是非そこでデートをしたいのだが」

　そういって見せたＳＳは、リアルで咲いている桜の木だった。　怒られるかもしれないが、どうも大勢で酒を飲み、騒ぐと言う花見はあまり好きではない。　ゆっくり咲き誇る桜を眺めつつ、静かに食べ物をつまみ、僅かに酒を飲み、風流の気分に浸るほうが個人的な好みである……が、リアルではそれは望むべくもない。

「これですか……少々形は違いますが、かなり似たような木に咲く花はありますよ？」

　期待はしていなかったのだが、あるならそれは僥倖。

「そうか、じゃあそこでゆっくりしようか。　場所はどの辺りなんだ？　妖精国かな？」

　その言葉にクィーンは予想外の返事を返してきた。

「いいえ？　人族の街であるファスト付近ですが？」

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　そして翌日。　花見用の食べ物を十分に製作して、クィーンの到着を待つ。　約束の時間の５分前にクィーンが到着した。

「あら？　まだ時間ではないですよね？」

　クィーンが焦りだすので、５分前だと伝えておく。

「相手を待たせるのはあまり良い趣味ではないからな……料理もできたし早めに来ていたんだよ」

　これでクィーンの表情が柔らかい物になって行く。

「そうですね、そのほうが間違いが無いですね」

　では、早速目的地に向かおうか……。

「じゃ、クィーン。　すまないのだが案内を頼む」

　ちなみにクィーンの服装も、一般的な街娘が着る様な大人し目の服を着ていた。　まあクィーンが来ているとばれるような、派手なドレスを着ていたらデートどころじゃないからな。　その辺の空気は読んでくれるのがありがたい。

「ええ、ではこちら側です」

　そうして普段は先のフィールドがないことで、人気がほとんどないファストの東門を２人でくぐった。　その時には、自分達２人は後ろについてきている存在に全く気がついていなかった。


「ここです」

　歩く事数分。　クィーンの案内で、目的地にたどり着いた……。

「おお、これはすばらしい……」

　そこには、２本だけではあるが枝垂桜の木が満開の桜を咲かせていた。

「ふふっ、満足していただけましたか？」

　クィーンが満足気にこちらへと声をかけてくる。

「ああ、十分だ。　実に素晴らしい場所だよ……」

　後は簡素なマット代わりのシートを敷いて、その上に食べ物を配置すれば、あっというまに花見の準備は完了だ。　クィーンと揃って腰をおろして落ちつける。

「……綺麗だな」

　ついぼそっと呟く。　風に花びらが舞い、枝垂桜がかすかに揺れる。　リアルでも早々見ることが出来ない光景に、ここが仮想空間であるということを一瞬忘れる。

「それは私の事ですか？」

　そうクィーンが顔を赤らめつつ聞いてくる。

「もちろん、桜の事に決まって……おい、痛いんだが」

　とたんに膨れっ面になり、人の頬を抓って来やがる……。　赤くなったらどうしてくれる。

「もう！　どうしてムードを盛り上げてくれないんですか！」

　怒られても困る。　仕方がないので用意してきた食べ物を、食べやすいように並べてゆく。

「ま、ここでのんびり食事をするのも悪くはない……そうやって何時までも膨れているなら、全部自分で食っちまうぞ？」

　まったく、などとクィーンはぶつぶつ呟きながら、妖精国で１番アルコールの度数が低い酒を出してくれる。　シャンパンのように炭酸入りのお酒だ、これは自分がクィーンに用意をお願いした。

「「乾杯」」

　小さいグラスに入れられたお酒をお互いゆっくりと嗜む。　１杯目を空にしたところに桜の花びらがグラスの中に入ってくる……これも風流かと考え、もう１杯クィーンに注いでもらい、クィーンのグラスには自分が注ぐ。

　その後はお互い桜を眺めつつ、言葉も少なく花見を静かに楽しむ。　クィーンがこちらに体重を預けてきているが今日ぐらいはいいだろう……そんな静かな花見の時間は、唐突に終わりを告げた。

（ガサゴソ……ガサゴソ……「音を立てるな！」「ちょっと、良く見えない！」「姉上め……！」……ガサゴソ……ガサゴソ……「あの女王が……」「朝落ち着きがなかったのは、このためですか」「あの様子、うわあ～」）

　と、後ろの草むらが五月蝿くなって来たのである、ここまできたら盗賊スキルなんてなくたって嫌でも分かる。　クィーンも先ほどまでの上機嫌さはどこへやら、一転して絶対零度の笑みを浮かべている。

「クィーン」「なあに？」「許可する」「ええ！」

　このやり取りの後、クィーンが専用魔法、アイスストリームを発動し、その魔法が収まった後には……クィーンの側近６人+龍ちゃんの合計７名分の氷像が完成していた。

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「で、何時から追いかけてきてたの？　ほら、さっさと吐きなさい！」

　完全にご機嫌斜めのクィーンが、自分が貸したイバラの鞭を片手に、尋問を７人に向けて行なっている……が。

「というか、アレだけ前日から浮かれていたら……なあ？」

「ええ、明らかに何かあるって言っていると同じよね」

「こんな面白そうなこと放置するなんて無理無理！」

「ばれたら護衛をしてましたって言うつもりだったのに……」

「いきなりアイスストリームは酷いと思います」

「あのだらしない表情はしっかり収めてありますから」

　などと、クィーンの側近６名が前日からもう何かあるのは分かってましたー！　と言うことをぶっちゃけている。　クィーンの顔が赤くなっているのは照れなのか怒りなのか。

「姉上の抜け駆けは断固阻止しないといけないのじゃ！」

　龍ちゃんは今日気がついて、慌てて追ってきたのだが、そこに側近の６名と出会い、弱みを握れるＳＳを撮ると言う事に協力するため隠れていたのだとか。　龍と妖精は仲が悪いんじゃ……と言ってみたら、「人族地域では争わぬのが暗黙の掟じゃ」と反論された。

　その後はなし崩し的に７人が加わって宴会になってしまった。　クィーンが膨れていたのは言うまでもない……。　さらに後で自分のところにクィーンと自分が写っているＳＳが送られてきて何とも言えない気分にさせられるのではあるが……それはまた、別のお話。
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結局ラブコメなんかにはなりませんよ、と。
スキル表記はありません。