力は弱くて魔法も使えないけど応援なら出来る。～俺を散々こき使ってきたパーティの人間に復讐しながら美少女ハーレムを作って魔王をぶっ倒します

終焉の獣

「し、質も――ッ！？」


　俺の口が開くのと同時に、ビーストの爪がより一層、プツ――と、俺の首に、肌に、血管に食い込んでくる。
　痛いというよりも、気持ちが悪い。
　そんなよくわからない感触に、俺はおもわず顔をしかめる。
　すると、タラー……と、首筋を、生暖かい液体が伝っているのを感じた。
　ビーストは爪をそのままに、俺の首筋へ顔を近づけると――
　ペロリ。
　コーンに垂れたアイスクリームを舐めとるように、俺の首筋に舌を這わせてきた。
　猫特有の、すこしザラついた舌が、俺の首筋を妖しく撫でる。
　すこしだけ痛くて、すこしだけこそばゆい。
　恐怖からか、俺はビーストのその淫靡な行為に対して、ただブルブルと体を震わせていた。
　……いや、もしかすると、興奮しているのかもしれない。
　だって、背中にあたってるし。デカいのがふたつ。
　あ、もしかしてビーストってこういうこと？


「おおっと、勝手に動くにゃよ？　次はにゃいにゃ。これは脅しにゃんかじゃにゃーよ？　……ま、それは、こうやって、爪を当てられてるおみゃーが、一等わかってるんにゃろうけど……でも、そこの……今にでもニャーに飛び掛かろうとしている、ショートカットのおみゃー……。おみゃーはなんだか、危険な香りがするにゃな？　よしよし、ほんにゃら、おみゃーがミャーの質問に答えるにゃ」


　ビーストの声にハッとし、ユウの顔を見てみる。
　ユウの顔は、眼はこれ以上ないほどに黒く、暗く沈んでいた。
　ユウキの話を聞いたときと同じくらい。いや、実害がある分、あの時以上だな。
　こうなってしまうと、あの時の――ガキの時の『近所のガキ全員半殺しのち、逆さ吊り事件』を思い出す。
　たぶん、さっきのビーストが発した言葉は、今のユウには届いていない。
　だからビーストの読み通り、ユウはいつ俺たち・・・に飛び掛かってきてもおかしくないのだ。
　まったく、こうなってくると、どっちがビーストなのか、わかったもんじゃないな。
　ましてや、ビーストに口語を禁止されているため、うまく連携もとれない。
　なら、どうするか。言葉以外で、この俺の思いを伝えるべし。
　……ということで、必死に瞬きをしてアピールした。
「バチやめろ、バチバチバチ攻撃するな、バチバチいまはバチバチバチバチ言う通りにしろ！！」
　……やばい。
　失明しそう。
　瞼つりそう。
　それでもユウは気づきません。
　光の届かない深海のような顔で、じりじりと近づいてくる。
　このままだと……俺の首が胴体から分離してしまう。
　そして、こうしている間にも、ビーストの爪が、徐々に俺の首に食い込んでいる。
　どうすればいい？
　ユウとの意思疎通は不可能。なおかつ、残りの二人と会話している素振りを見せれば、速攻で俺の首が飛ぶ。
　俺はどうすれば……俺は……！


「おいおい、ショートカット。ニャーは脅しじゃにゃーって、言ったよにゃ？　ほんとにこいつの首が飛んで……飛んで……？」


　やば――ん？　なんだ？
　ビーストはそこまで言うと、黙ってしまった。
　気のせいか、爪に込められていた力が緩んだ気がする。
　それと俺の後ろで、スンスンと鼻を鳴らしているような気がする。
　何をしているのかを目視で確認したいが、それをした途端、俺の首が炭酸飲料入り瓶の栓のように、シュポーンと飛んでいくのだろう。
　うん、笑えないな。動かないでおこう。そうしよう。


「くんくん、くんくんくん……にゃにゃ？　にゃにゃにゃ……おみゃー、にゃ～んか、いいにおいするにゃ？　もしかして……おみゃー……」


　いいにおい？
　昨日、久しぶりに風呂に入ったからか？
　……にしても、いきなり何を言っているんだ、このビーストは。
　いいにおい？　発情してんのか？


「これ以上……汚い手で、おにいちゃんに……触るな！」


　不意に腕が伸びてくる。
　完全に気を抜いていた俺の体が、瞬間的に硬直する。
　気がつくとユウは、憤怒の形相で俺の真ん前まで迫ってきていた。
　ユウの腕は俺の頬――その横スレスレを掠めていく。
　もちろん、狙いはビースト。
　逆上したユウは、完全に歯止めがかからない状態だった。
　幸い、いまはまだ首は飛んでいないが……、ヤバいな。
　こいつビーストの初速、反応速度を見る限り、俺が瞬きをするよりも先に、俺の首が宙を舞っているかも……しれ――ない……ない？
　解放感……？
　それどころか、俺の首に当てられていた爪も、どこかへいっている。


「ユウト！　こっちだ！」


　不意にヴィクトーリアに名前を呼ばれる。
　俺はヴィクトーリアのいる場所を確認すると、そのまま名前を呼ばれた方向へと、全力で駆け出した。
　首はまだくっついている。
　俺を追ってこない。
　……ということは……？
　俺はちらりと後方を見ようとした……が、運動不足の俺がそんな器用なことができるわけもなく――


「あいた！」


　盛大にずっこけた後、首を痛めてしまった。
　そんな俺を気遣うように「やれやれ」と洩らしながら、ヴィクトーリアが駆け寄ってきてくれた。
　ヴィクトーリアに介抱されながら、俺のいた場所を見てみると、アーニャとユウがビーストに応戦していた。
　ユウが飛び込んだと同時に、それを見ていたアーニャもユウに合わせたのだろう。
　咄嗟のコンビネーション。
それがなければ、今頃、俺の頭は……いや、それよりも俺の『におい』とやらに、ビーストが気を取られていたお陰でもある。
　におい……臭い……匂い……。


「大丈夫か、ユウト？　怪我は……？」

「ああ、問題ない」

「じっとしていろ、いま首の血を止めてやるからな」

「いや、血は出てるけど、傷は浅い。それに、いまはそんなことを言っている場合じゃない。ふたりに付与魔法をかけてやらないと……！」

「うにゃにゃ！？　ユウト？　付与魔法？」


　ビーストが俺の名前に反応する。
　心なしか、その眼差しには殺気は込められていない。


「おい、なんだ？　ユウト、知り合いか？」

「いや、獣人に知り合いはいない。……けど」

「けど……？」

「ちょっとだけ……、ほんのちょっとだけだけど、心当たりは、ないこともなくはないかもしれない、やっぱりないのかもしれない」

「ど……どっちなんだ……？」

「とにかく、俺がやることを静かに見ておいてくれ――」

「え」


　俺は立ち上がると、顔に巻き付けていた隠者の布を取り払った。


「おい！　おまえ、俺に見覚えはあるか！」


　俺の声があたりに響くと、ビーストは攻撃の手を休め、俺に釘付けになった。
　アーニャとユウもなんとなく俺の意図を理解したのか、手を止め、俺の動向を見守ってくれている。
　しかし次の瞬間――ザァッと、目の前にビーストの顔が肉薄する。
　鼻と鼻とがくっつきそうになるほどの距離。
　でも、危害を加えてくる気配はない。
　だったら、なんでこんな事を――


「んにゃにゃあ！　やっぱりぃ！　ごっしゅじ～んっ！」


『ご主人』
　ビーストはそう言うと、両手を広げて俺に抱きついて来た。
　思いのほか体重の重く（俺の腕力がないわけではない）、俺の腰が悲鳴をあげる。
たまらず俺は背中から、草の上へ倒れ込んだ。
　ビーストはそんなことはお構いなしに、俺の顔面をぺろぺろと舐めまわしてくる。
　なんだこいつ、犬か？　猫じゃないのか？
　というか、ご主人ってことは……やっぱりこいつ――


「にゃにゃにゃ？　ご主人、その顔……もしかして、ミャーを覚えてないのかにゃ？」

「や、なんというか……な……」

「ねえ発情猫、いい加減、あたしのおにいちゃんから離れて」

「だれがおまえのおにいちゃんだ。俺はアーニャのものだ」

「へ？　ゆゆゆ……ユウトさん！？　なにを仰って……！？」

「おにい……ちゃん……？　なんだ、おみゃーはご主人の妹にゃが？」

「ユウト、こいつ、さっきからおまえの事、ご主人って……」

「あ、ああ……」

「おまえ、もしかして、そういうプレイ――」

「アホか！　おまえはほんと、見た目によらず、いっつも脳内ピンク色だな！　自重しろ！」

「だ、だれが脳内ドピンク淫乱女だ、だれが！　失敬な！」

「そこまで言ってねえよ、この淫乱錬金術師」

「嗚呼……！　ひ、ひどい……！　ひどすぎる……！」

「わかってる。わかってるって、ユウ。説明する。説明するから……、その辺の魔物を、一発で焼き殺しそうな眼を向けるのを止めろ。……と、その前に、こいつをどけてくれ」

「うにゃ～ん、ごろごろごろ」