巻き戻り聖女 〜命を削るタイムリープは誰がため〜

14．六周目 命を削るタイムリープは誰がため

「あああ………っ！！」
「うう……っ！！」
「二人ともいきなり泣き出して、どうしたんです？」

　太陽の光が降り注ぐ街道の真ん中で、ルナリーは騎乗していた。エヴァンダーに、後ろから手綱を握られて。

「エヴァン、様……っ」
「はい。どこか、ご気分でも？」
「エヴァン様ーーッ！！」
「わ、危ないですよ、ルナリー様」

　後ろを向いてぎゅうっと抱きつく。エヴァンダーは素早く馬を止めると、ルナリーを抱きしめながら一緒に降りてくれた。

「イーヴァ！！」

　アルトゥールも自分の馬を降りると、エヴァンダーとルナリーを丸ごと抱きしめてくれる。

「なんなんですか……アルに抱きしめられても嬉しくありませんが」
「イーヴァ……今日は、何月何日だ……？」
「どうしたんですか、本当に。今日は七月十日でしょう。今朝、ルナリー様が聖女になった丸四年のお祝いをしたばかりじゃないですか」

　エヴァンダーの言葉に、ルナリーとアルトゥールは復唱する。

「七月十日……」
「聖女になって四年……ちゃんと一年戻れているわ……！」
「二人ともさっきから、なにを言っているんです？」

　さすがのエヴァンダーも、困惑顔で眉を顰めている。
　そんな彼に説明するため一行は立ち止まり、今までの出来事を隠さずに話した。

「そんなことが……にわかには信じ難いですが、二人して嘘をつく理由も、嘘をつく才能がないことも知っていますからね。アルにはこれだけの壮大な話を作れるだけの発想もないですし、本当なのでしょう」
「おい」
「失礼。つい事実を連つらねてしまいました」

　少しむっとするアルトゥールと、飄々としているエヴァンダーを見て安心する。
　平時の二人の姿を見られる喜びが、ルナリーにほっと笑みをこぼさせた。

「それで……ルナリー様のご寿命は、また九年減った二十二歳ということでよろしいのでしょうか」

　エヴァンダーが少しけわしい顔で訪ねてくる。
　確かに計算上は確かにそのはずだった。
　ルナリーは自分の寿命を確認して、言おうかどうか悩んだが……結局は正直に寿命を告げる。

「私はもう、二十一歳を迎えられないと思うわ」

　一年戻って、現在のルナリーは二十歳の体となっている。
　巻き戻りの幅が大き過ぎたのか、二連続で巻き戻った影響なのか。
　理由はわからないが、十年以上の寿命が縮まっていた。残り数ヶ月の運命だ。
　アルトゥールとエヴァンダーが、二人して愕然としている。

「悪かった、ルー……俺が二回巻き戻れと言ったから……」
「アル様のせいじゃないわ。あれは、私が決断したことなの。だって私、アル様とエヴァン様のいない未来なんて……考えられなかったから……」

　そう言いながら涙が溢れそうになり、ルナリーは必死に堪えた。

「私ね……二人には生きていてほしいの。私の寿命が尽きていなくなっても……」
「ルー……」
「ルナリー様……」

　二人して下げられる眉。
　タイプの違うコンビだが、こういう時だけはシンクロしているなと二人を見つめる。

「あの時、二人が無事だったなら、時を巻き戻せたとしてもしなかったわ……どれだけ損害が大きくても」

　自分本位な考えに、嫌われてしまうかもしれないと声を震わせる。
　だけど、言わずにはいられなかった。
　涙よ出てくるなと飲み込み、ルナリーは二人に訴えるように声を上げる。

「聖女として失格かもしれないけど、私は……私が命を削って巻き戻るのは、アル様とエヴァン様のためだけなの！　だから……」

　我慢していたものが、目からつつぅと流れ落ちていく。ぽたりと落ちた涙は地面にすうっと消えていった。

「二人が生きてくれたなら、私の命はなくなってもかまわない……！」

　ルナリーは本心を言い切る。しかし本音ではあるが、強がりでもあった。
　本当は、彼らと共に生きたい。
　また一緒に旅をして、笑って、助け合って……生きていきたかった。

　二人はなにを言うべきか迷っているのだろう。神妙な面持ちで、歯を食いしばっているのがわかる。

「……私にできることはありませんか、ルナリー様。なんだってします……なんだって……！」

　先に口を開いたのはエヴァンダーで。
　いつも飄々としている彼が必死に訴えている姿は、込み上げてくるものがある。

　ありがたい、とルナリーは感謝した。

　たとえ恋愛感情はなくとも、エヴァンダーは妹として自分のことを大切に思ってくれている。
　しかしそう思えば思うほどに、ルナリーの胸はツキンと痛んだ。

　少し前に自覚していたのだ。エヴァンダーのことを兄とは見られず、ひとりの男性として好きになっているのだと。

　だからと言って、エヴァンダーが『なんでもする』と言ったのをこれ幸いと、『恋人になって』などと言えるわけもなかった。
　言えばきっと、エヴァンダーは恋人になってくれるだろう。
　彼は聖女に仕える護衛騎士。しかもルナリーは残りの寿命はわずかなのだ。
　優しいエヴァンダーが、ルナリーの要求を断れるはずもない。

　きっと、望めばデートをしてくれる。
　キスを望めば、してくれる。
　その先のことだって、ルナリーが望むならエヴァンダーはなんだってしてくれるのだろう。とびきり、優しく。

　だけどそれは自発的にしてくれるわけではないのだ。ルナリーが無理やりさせてしまうだけ。
　どれだけ嬉しいことを言われても、甘い言葉を囁かれたとしても、それはエヴァンダーの優しさだから。
　彼の慈悲心を利用することだけはしたくない。なんでもすると言ってくれたエヴァンダーだからこそ、負担はかけられない。

「ありがとう、エヴァン様……気持ちだけで、十分よ」

　ルナリーがそう答えると、エヴァンダーは端正な顔立ちを歪めていた。

　そういう人だからこそ、ルナリーはエヴァンダーのことが好きなのだ。
　気づかなかっただけで、おそらく……ずっと前から。

　残り数ヶ月で永遠の別れが来るのだと思うと、好きだなんて言葉は決して伝えられないけれど。
　人を愛する気持ちを気づかせてくれたエヴァンダーに、ルナリーは感謝していた。