【朗報】婚約破棄されたので、仕返しします

【後日譚】

4、どうして？

　子どもの声が聞こえたのかもしれない。それともアルベティーナに呼ばれたのかもしれない。

　イザークは森に向けて走っていた。走りにくい砂浜を抜け、枯れ葉を砕きながら森へと続く細い道を駆ける。
　まるでアルベティーナが氷河に突き落とされた時の柱廊のように、走っても走ってもたどり着かない。
　
　もう何度も冬の乙女との今生の別れを経験している。
　それに似た、思い出したくもない絶望を伴う焦りだ。
　
　そうだ、これはアルベティーナが力を使ったのだ。
　この島に来てから、冬の乙女の力を使うことがなくなり、元気だったのに。

　絶大な力を使うことで、冬の乙女は僅かずつではあるが命を削っている。だからどの乙女も生涯は短かった。

「くそっ。生き急ぐなよ、アルベティーナ」

　初めての出会いは、彼女が七歳の時。まだ二十年も経っていないんだ。
　そうだ、ほんの短い年月しか一緒にいないんだ。

　愛する子どもを授かり、幸せに暮らせるようになったのに。
　だが……アルベティーナなら子どもたちの為に命を投げ出すことも厭わない。
　
　イザークは拳を強く握りしめた。

「俺は欲張りなんだよ。アルベティーナもヨーンもファンヌも、全員いないと嫌なんだ。誰も欠けることは許さない」

◇◇◇

　息を切らしながら森の入り口にイザークがたどり着いた時、ヨーンとファンヌが大声を上げて泣いていた。
　しかも、力なく地面に横たわるアルベティーナに縋りついて。

「ア……アルベティーナ？」

　自分の口から発せられたとは、到底信じられないほどのか細く掠れた声だった。

「お父さまぁ。お母さまが。わたしとヨーンを助けて、それで、それで」
「うわぁぁぁぁん！」

　日頃はお兄さんぶっているヨーンの方が、混乱して泣き叫ぶばかりだ。
　ものすごい勢いで二人が突進してきたから、呆然と立ち尽くしていたイザークは、二人を抱えたまま地面に座り込んでしまった。

　枯れ葉や朽ちた枝が辺り一面焦げている。雨も降っていないのに、それらは盛大に濡れて、太陽の光にしっとりとした光を放っていた。

「火を使ったのか」

　自分の力も、アルベティーナの力も、子ども達は受け継いでいないはずだ。
　だが、これまで冬の乙女との間に子をもうけたことはない。まさか、どちらかに俺の力が……。

「レ、レンズで光を集めて」

　ファンヌが地面に落ちたレンズを指さした。
　よかった。力の制御もできぬままに、幼子に与えられるべき力ではない。

　イザークはよろりと立ち上がり、愛しい人の元へ向かう。
　恐る恐るその鼻や口許にてのひらを添えると、とても微かではあるが呼吸を感じた。

　へなへなとイザークは座り込んでしまった。

「お父さま、どうしたの？　お母さまは大丈夫なんでしょ」
「うぐ……うぅ、お母さまぁ」

　二人の子どもに左右から体を揺すられて、ようやく我に返る。

　良かった……本当に良かった。
　冷えきった妻の手を取り、自分の頬に当てる。
　少しでも温もりが戻るように。
　
　あの神殿でも、あなたをずっと温め続けていた気がする。
　あなたに俺が与えられるのは、温もりと愛情だけだから。