愛する婚約者に殺された公爵令嬢、死に戻りして光の公爵様（お父様）の溺愛に気づく 〜今度こそ、生きて幸せになります〜

第一章

第二皇子の来訪①

◇◆◇◆

「第二皇子ジェラルド・ロッソ・ルーチェ殿下が、来訪されました」

　じぇ、ジェラルドが……？
　
　予想と全く違う報告に、私はゆらゆらと瞳を揺らした。
遠征隊の悲報じゃなかったのは幸いだが、前回自分を殺した人物の来訪は……どう頑張っても、喜べない。

「どうやらお忍びで城下町に向かおうしたところ、間違って公爵領行きの馬車へ乗ってしまったようで……城からの迎えを待つ間、ここに置いてほしいとのことです」

　『恐らく、五時間程度の滞在になるかと』と述べるユリウスに、私は何も言えなかった。
ただただ震えて……下を向いているだけ。
貴族の模範解答としては、今すぐ招き入れておもてなしするべきなのに。
どうしても、屋敷へ……自分の領域へ入れたくなくて、口を噤んでしまった。

　ど、どうしよう……？どうするべき？どうしたら、いいの？

　たくさんの疑問や葛藤が脳裏に渦巻き、私は口元を押さえる。
今にも泣きそうになる私の前で、ルカは

「チッ……！どういうことだよ……！第二皇子はここに近づけさせないって、言っていただろうが……！」

　と、苛立たしげに前髪を掻き上げた。
『話が違う！』と喚き立て、部屋の窓から正門を眺める。
と同時に、眉を顰めた。
どうやら、本当にここまでジェラルドが来ているらしい。

「ゆ、ユリウス……私……」

　────行きたくない、と言っていいんだろうか。
公爵令嬢としての役目を放棄して、いいんだろうか。
子供みたいに駄々を捏ねて、いいんだろうか。

　ギュッと胸元を握り締め、私は喉元まで出かかった言葉を呑み込む。
『やっぱり、ここは行くしか……』と思い悩んでいると────不意に手を握られた。

「ベアトリスお嬢様、ジェラルド殿下を────皇城まで送ってきてもいいですか？」

「えっ……？」

　思わぬ言葉に目を剥き、私は反射的に顔を上げた。
すると、優しく笑うユリウスが目に入る。

「さすがに家主の居ぬ間に、他人を招き入れる訳にはいきませんからね」

「で、でも……相手は皇族でしょう……？」

「関係ありませんよ。だって、この屋敷の主は光の公爵様ですよ？誰も文句は言えません。というか言わせません、公爵様が」

　暗に『皇族より上の存在だ』と言ってのけたユリウスは、エメラルドの瞳をうんと細めた。

「それに公爵様はお嬢様の居る場所へ、他人を寄せ付けたがりません。異性ともなれば、尚更」