月下美人 始まりは何時も不幸から(生け贄編)

　竜族の王子フェリクスの成人の儀で、侯爵令嬢クロエに現れたのは運命の番紋。けれど彼が放ったのは「お前が番だなんて最悪だ」という残酷な言葉だった。 　異母妹ばかりを愛する王子、家族に疎まれる日々に耐えきれなくなったクロエは、半地下に住む魔女へ願う。「この愛を消してください」と。 　恋も嫉妬も失い、辺境で静かに生き直そうとした彼女のもとに、三年後、王宮から使者が現れる。異母妹の魅了が暴かれ、王子は今さら真実の愛を誓うが、クロエの心にはもう何も響かない。愛されなかった令嬢と、愛を取り戻したい竜王子。番たちの行く末は――。

アンジュは、五年間虐げられた婚約者から婚約破棄を告げられる。翌日、カバン一つを持って五年住んだ婚約者の家を去るアンジュ。一方、婚約者は…。

「お前のような下級貴族の養女など、もう不要だ！」 婚約者として五年間尽くしたフィリップに、冷たく告げられたソフィア。 他の貴族たちからも嘲笑と罵倒を浴び、社交界から追放されかける。 だが、彼らは知らなかった――。 ソフィアは、ただの下級貴族の養女ではない。 そんな彼女の元に届いたのは、隣国からお兄様が、貿易利権を手土産にやってくる知らせ。 「フィリップ様、あなたが何を捨てたのかーー思い知らせて差し上げますわ！」 逆襲を決意し、華麗に着飾ってパーティーに乗り込んだソフィア。 「妹を侮辱しただと？ 極刑にすべきはお前たちだ！」 ブチギレるお兄様。 貴族たちは青ざめ、王国は崩壊寸前！？ 「ざまぁ」どころか 国家存亡の危機 に！？ 果たしてソフィアはお兄様の暴走を止め、自由な未来を手に入れられるか？ 「私の未来は、私が決めます！」 皇女の誇りをかけた逆転劇、ここに開幕！

「正直、貴女のその気持ちは迷惑なのですよ……この場だから言いますが、既に想い人が居るんです。諦めて頂けませんか？」 「っ――――！！」 「賢い貴女の事だ。地位も身分も財力も何もかもが貴女にとっては高嶺の花だと元々分かっていたのでしょう？そんな感情を持っているだけ時間が無駄だと思いませんか？」 クロエの気持ちなどお構いなしに、言葉は続けられる。既に想い人がいる。気持ちが迷惑。諦めろ。時間の無駄。彼は止まらず話し続ける。彼が口を開く度に、まるで弾丸のように心を抉っていった。 ＊＊＊＊＊＊ ・執筆時間空けてしまった間に途中過程が気に食わなくなったので、設定などを少し変えて改稿しています。

十五歳で侯爵家に嫁いだイベリス。 夫ハイドランジアは、愛人と別邸に住み、三年の月日が経った。 白い結婚による婚姻不履行が間近に迫る中、イベリスは、高熱を出して記憶を失う。 戻ってきた夫は、妻に仕える侍女アリッサムから、いない月日の間書き綴られた日記を手渡される。 そこには、出会った日から自分を恋しいと思ってくれていた少女の思いの丈が詰まっていた。 十八歳になり、美しく成長した妻を前に、ハイドランジアは、心が揺らぐ。 自分への恋心を忘れてしまったとしても、これ程までに思ってくれていたのなら、また、愛を育めるのではないのか？ 様々な人間の思いが交錯し、物語は、思わぬ方向へと進んでいく。

「お前を愛することは無い。お前も私を愛するな。私からの愛を求めるな」 お互いの利益のために三年間の契約結婚をしたアヴェリンとロデリック。楽しく三年を過ごしたアヴェリンは屋敷を出ていこうとするのだが……。

子爵家に拾われ、 “地味なメイド”として十一年を過ごしてきたユリ。 理由も告げられず追放されたその日、 街道で倒れた彼女を抱き上げたのは―― 王家直属の近衛騎士、ジーク・シュヴァルツだった。 「やっと見つけた。ずっと探していた」 その言葉とともに、 ユリの赤い瞳と手首の痣が“王家の証”として光を放つ。 隠されていた正統王女。 恐れていた簒奪王。 震える子爵家。 そして、幼い日に交わした約束を胸に、 ユリを守り続けてきた騎士。 静かな少女が、 王国の光として立ち上がる物語。

　王城の大広間は、いつも以上に華やいでいた。 　磨き上げられた床は燭台の光を反射し、色とりどりのドレスが揺れるたびに、まるで花畑が動いているかのように見える。貴族たちの笑い声、楽団の優雅な旋律、そして、ひそやかな噂話が、空気を満たしていた。 　その中心に、私は立っていた。 　――今日、この瞬間のために。 「エレノア・フォン・リーベルト嬢」 　高らかに呼ばれた私の名に、ざわめきがぴたりと止む。