次期女領主の結婚問題

プロローグ

　私は父の執務室に向かった。
　夕方になっているため、館の空気は少し緩んでいる。夕食にはまだ時間はあるはずだが、酒の準備が進んでいるためだろう。
　幸いなことにまだ父は執務室にいて、見た限りではまだ酒も入っていなかった。
　そのことに少しほっとしたが、私はすぐに顔を引き締めて父の机の前に立った。

「父上にお話があります」

「そなたは、用がなければここには来ないだろう？」

　まだ執務中だったようだが、父は嬉々として羽根ペンを投げ出した。書記官が密かにため息をつくのを無視し、何かあるのかと興味深そうな顔で私の言葉を待つ。
　最後の迷いを断ち切るために大きく深呼吸をして、私は口を開いた。

「マユロウの一族を招集してください」

　父の表情が変わり、眉が動いた。私は何も気付かないふりをして言葉を続けた。

「定めの儀式を行いたい」

「……なるほど。そなたの夫を運命の告げるままに選ぶのか」

　低くつぶやいた父は、顎をなでる。眉間に皺を寄せて少しだけ何かを考え込み、それから立ったままの私を見上げて首をかしげた。

「だが、それでいいのか？　定めの儀式を行えば、そなたの意にそわぬ男が選ばれてしまうかもしれんのだぞ」

「あの方々なら、どなたでも問題はありません」

「ふむ……そなたがいいのなら、まあいいか」


　そうだ。
　私は誰になろうと構わない。
　誰もが次期領主の夫として相応しく、私に対してそれなりの執着を示してくれる。私がそばに置いても負になることはない。それどころか、我がマユロウのためになってくれるだろう。
　私は誰であろうと構わない。
　……もう、ハミルドは手に入らないのだから。