時間泥棒

第三章

魚海町シーサイド商店街（５）

　商店街は海沿いにあって、たまに潮風が吹いたり磯の香りが気持ちいい。

「ここから行くと三〇分くらいかかるかな？」
「ねぇ！　商店街に行くなら、やっぱりシーサイドバーガーが食べたくなるよね？」

　シーサイド商店街を目指すときまったとたん、マルコが生き生きとしはじめた。
　獅子丘町の上り坂を、今にも死にそうな顔つきでよろよろと歩いていた人物と、とても同じ人物とは思えない。

　バーガーを食べようと繰り返すマルコに、ジョージがぶるった声を出して言った。

「……いや！　俺たちだけでバーガー食ってるところを、万が一紅葉に見つかったらと思うと、とても飲み込めそうもないぜ……」
「大丈夫だよジョージ君！　飲み込めないなら一緒にドリンクも頼めばいいんだよ！」
「あっ！？　そうか！　頭いいな！　おまえ！！」

　小学校の脇を通り抜けて大通りまで出ると、そこは魚海港通りだ。町の主要道路の一つで、一直線に魚海港までつながっている。

　休日になると沢山の車と人で溢れるこの通りも、平日はそれほど混んでいない。僕たちはその道をまっすぐ港へ向かった。

　大きな交差点に差しかかり赤信号で立ち止まると、目の前をイエローバスが横切るのを見てミチルが口を開いた。

「そういえば、授業中に見たあのバスの事故は、どうなったのかな？」
「街路樹にぶつかってたみたいだったよ。ケガ人が出てなければいいけど……」

　交差点を超えて進んでいくと、魚海町シーサイド商店街が目の前に現れる。

「やったー！　ついたよ」

　マルコの歩くスピードが速くなる。

　商店街は平日でもそれなりに混み合っている。通り沿いの両端には、ピンクと白の縞々の提灯がぶら下げられていた。

「やっぱりここで間違いなさそうだね」
「問題は、この写真をどこで撮ったのかよね……」

　写真と風景を照らし合わせながら商店街を進む。写真の背景はピントがブレていて、具体的にどの場所で撮ったのかまではわからなかった。

「あんまり良いカメラで撮ったんじゃないのかな？」ミチルがいう。

　気づくと、さっきまですぐ後ろを歩いていたはずのジョージとマルコがいない。

「ちょっと待ってミチル、ジョージとマルコがいないんだ！」

　呼び止めると、ミチルは振り返り、ニコッと笑って、そんなことは気にも留めないという風にまた商店街を進んでいく。

「ねえ！？　ミチル！？」

　僕の声も虚しく、ミチルは人混みの中へと消えていった。