幼馴染の婚約者に浮気された伯爵令嬢は、ずっと君が好きだったという王太子殿下と期間限定の婚約をする。

リーシャ、仮面の男に助けられる ２

　とても、無理よ。
　だって私、ごく普通だもの。
　クリストファーがいるからと思って、男性と話すことなんてほとんどなかったし。
　両親もお兄様も私を大切にしてくれた。
　危ない場所に近づいたこともなかったし。
　真っ直ぐしかれた馬車道の上を、ゆっくり進むような人生を送ってきたのよ。
　そう――これからも、そういう人生を送れるって、信じていたのに。

「ふ……ぅう」
「泣き顔も可愛いなぁ」
「そそられるな」
「大丈夫だよお嬢さん。お兄さんたちと少し、遊ぶだけだ」
「嫌よ！　離しなさい！　誰か……！」

　声が、哀れなぐらいに震えてしまう。
　体もがたがたと震える。怖い。怖い。怖い。怖い――。

　――その時。
　ドサドサと、私を囲んでいた男たちが唐突に、床に倒れた。

「え……」
「その手を離せ」

　それは、黒衣の騎士だった。
　酒場の奥でお酒を飲んでいた人だ。
　酒場の奥の影と同化するみたいに、静かに。
　じろじろ見るのは失礼だから、あまりちゃんとは見ていない。
　黒い衣装に、フードをかぶり、目元を隠す仮面をつけている。
　露わになっているのは口元だけで、薄い唇に高い鼻梁がのぞき、その口元からさほど年嵩ではないことがわかる。
　
　その男性は武器も使わずに、拳を男たちのみぞおちにめり込ませて、首を掴んでテーブルに叩きつけて、次々と男たちを床に沈めていった。

「なんだ、ゼス！　お前も交ざりてぇのか？」
「何を怒ってんだよ、ゼス。お嬢さんが欲しいならそう言えばいいだろ」
「……女性を物のように扱うのは感心しない。リーシャに触れるな、クズどもめ」

　――ゼス。
　その名前を私は知っていた。
　黒騎士ゼスと呼ばれる冒険者。
　王都の冒険者ギルドの有名人で、ギルドには冒険者のランク付けでEからSまである。
　その中でもSを越えて、たった一人のXランクの冒険者と呼ばれている。

　数多くの伝説級の魔物を討伐し、禁足地と呼ばれる危険な場所を踏破している冒険者である。
　黒衣に、仮面をつけているという噂の彼を見たのは、これがはじめてだ。

　この方が、ゼス様。
　ゼス様は、すっかり怯んで後退る男たちから私を奪い取った。
　とても優しく抱き上げられた私は、呆然としながらゼス様を見上げていた。