【完結】男装して会いに行ったら婚約破棄されていたので、近衛として地味に復讐したいと思います。

第三幕

04

「……また会ったね」

　アルサメナは、与えられた見た目ばかり豪奢な部屋で、疲れ切った目をして佇んでいた。

「いつまでも腑抜けた目をしててもらっては、困るのです」

　その姿は、いつかナローシュが神童と呼ばれなくなった頃の、自分が凡人である事を悟って挫折した姿によく似ていた。

「……腑抜けか、そうさ。僕は半身と呼べる思いと魂を失った。今の僕は生きているようで、生きていない。ここにあるのは抜け殻さ」

　空虚だと言って、私の目も見ない。

「いいえ、本物の抜け殻はそんな自嘲なんて、できません」

「愛を失った僕に何が残っていると……」

「貴方が苦しんでいるのは！ベルミダ様をまだ愛しているからです！……貴方は自分の思いは無意味だと言いましたね？」

「ああ、そうだ、僕は何の意味もない感情を──」

「本当に無意味だと思ってる人間が、その事をいつまでも口にするものか！！」

「──っ」

「貴方は逃げたいだけだ！もしかしたら、愛した人は自分に愛情を向けていないかもしれない、負け戦になるかもしれない、何も得る事はないかも知れない、なんて、自分が傷付くのを恐れている！」

「……そうだ、そうかも知れない。だが、恐怖を避けることの何が悪い、部が悪いと分かっている戦いに自ら赴いて何になる。そんなものは博打だ、伸るか反るかなんて不確かなものに、自分の心を掛けたくないのだ」

「甘ったれるな！」

「僕が何を甘ったれているというんだ？」

「この世に確かなものなんかあるものか！栄えるものはいずれ滅び、季節は移り変わり、その中の、ほんの少しの時間で人は老いて死ぬ！いつまでも同じ感情なんてものはない！」

「だったら、尚更、僕の愛が時と共に失われたとしても──」

「泣き言は負けてから言いなさい！」

「……君は僕に部の悪い賭けに、自らを投じろというのか？」

「部が悪いと思っているのは、貴方だけです殿下。それに──博打というのは、勝つか負けるか分からないから面白い。痛い目を見るから面白いんです」

「僕は……兄上と戦った事がない、……天才と言われていた彼は……僕にとって絶対的な存在だった……王を支えるのが、僕の役目だと……それがどうして、兄から奪う事ができるんだ……？兄上にはもう、何も残っていない……才覚は枯れ果て、人望も無ければ、野望もない。愛を失った僕でさえ、このようなのに、これ以上失ったら兄上に残るものなんて……」

「あります、どんな姿になっても、彼を愛している者は一人だけいます」

「一体誰だと言うんだ……」

「アリストイーリス、陛下がアイリスと呼んだ娘をお忘れですか？」

「……愛想をつかして出て行ってしまった人のことを今更……」

　名前を出しても私に気が付かない……いや、そんなことよりも。

「今、なんて？」

「兄上が言っていたよ、試すような事をしたら、泣いて、すぐに去って行ってしまったと。しかも2年も連絡を寄越さなかったと」

　ナローシュの奴……やっぱり私から離れた事にするつもりだったか……許せない……

　……でも、まさか、本気で試していたとしたら……？

　なら、どうしてそんなことを……？

　……今は後にしないと。

「……それは間違っています」

「なんでそんな事がわかる」

「それは──」

　仕方ない、この際──

「それはアリステラ殿が、彼女の密偵だからです」

　黙っていたルヴィが、ほんの一瞬だけ躊躇した私の代わりに言った。

「そうか……あの人はまだ兄上を……」

　アルサメナは納得したような顔をしている。

「……その通りです」

　王宮の中だから、仕方ないか。

　どこに目や耳があるか、分かったものじゃないし。

「それで、まだ言い訳がありますか？殿下」

「……どうやら、僕が悲嘆に暮れるのはまだ早いらしい。……あの人の目があるなら尚更だな」

「それはどう言う意味で？」

「悪い冗談ですね、アリステラ殿、配下の貴方に言ったら、私達全員の命がないでしょう？」

「……ああ、そう言う意味ですか」

　いや、分かっているような風で返したけど、それって一体どう言う意味……？

　まあいいや、取り敢えず奮起してくれそうだし、後はベルミダと引き合わせれば、どうにかなるでしょう……多分。