銀の王子は金の王子の隣で輝く

19

 あれは僕が六歳か七歳の頃だ。
 庭を散歩している時に蝶々を見つけた。ヒラヒラと飛ぶ姿に惹かれて追いかけているうちに、入っては行けないと言われている奥庭にまで来てしまった。
 僕は震えた。このことが知れたら、もっと母上に嫌われる。そう思って急いで戻ろうとした。その時、どこからか話し声が聞こえてきた。
 あ、これは母上の声だ。
 冷たくされていても、母上のことは好きだ。だから僕はその場にしゃがんで、声を聞き続けた。
しかし話す内容を聞くうちに、僕は悲しくなった。声を上げて泣きたいのを我慢して、そっとその場を離れた。
 部屋に戻るとラズールが待っていた。
 ラズールの顔を見た途端、僕はラズールに抱きついて泣き出した。

「どうされました？何があったのですか？」
「ラズールっ、ぼくっ、ぼく…」
「俺はどこにも行きませんから、落ち着いたら話してください」

 ラズールは椅子に座ると、僕を膝に乗せて抱きしめた。そして自分のシャツが汚れるのも構わずに、ずっと僕の背中を撫でてくれた。

「ふっ…んっ」
「落ち着かれましたか」
「…うん」
「では、話せますか？」

 そっと顔を上げた僕の頬を、ラズールが手で優しく拭う。「ひどい顔だ」と困ったように笑って僕の額にキスをした。

「庭から突然いなくなったので、心配しましたよ」
「ごめんね…蝶々を見つけたから追いかけてたの」
「きれいでしたか？」
「うん」
「でもとても心配したので、これからは俺に言ってから追いかけてくださいね」
「うん、わかった」
「それで？」
「行ってはだめって言われてる奥庭に入っちゃったの。そこに母上がいて…」
「見つかったのですかっ？」
「ううん、隠れてたから大丈夫」
「…そうですか」
「でもね、誰かと話してる声が聞こえて…。僕、なんとなく聞いたことあるから知ってたけど、僕は…呪われた子だから邪魔だって。生まれた時にすぐに消しておけば、フェリが病気になることはなかったのにって。僕…邪魔なの？僕のせいで姉上は病気なの？僕がいなくな…」
「違う！」
「…ラズール？」
「違う！あなたは呪われた子などではないっ」

 ラズールがとても強く僕を抱きしめた。
 苦しくてラズールの胸を押そうとして、僕はラズールが震えていることに気づいた。

「ラズール…どうしたの？苦しいの？」
「はい…。俺は、あなたが悲しんでいる姿を見ると苦しいのです…。いいですか、フィル様。俺が今から話すことをよく覚えておいてください。確かに我が国には、呪われた子の言い伝えがあります。しかし呪われた子には、身体のどこかに蔦のような痣があるそうですよ。でもあなたの身体には何もないでしょう？真っ白で滑らかで、とても美しい身体です。だからフィル様は、呪われた子ではありません。全くの嘘ですよ」
「そうなの？」
「そうです。俺が断言します。フィル様は、誰よりも美しいお方です。さ、安心しましたか？」
「うん…」
「よかった。安心したらお腹が空きませんか？先ほど侍女がケーキを持ってきたのです。ちゃんと毒味も済ませてます。一緒に頂きましょう」
「うんっ！いっぱい食べていい？」
「もちろん」

 勢いよく顔を上げて笑う僕の髪を、ラズールは何度も何度も撫でてくれた。「あなたは俺の天使です」と微笑んで。