【完結】伯爵令嬢が効率主義の権化だったら。 ～社交の輪を広げてたらやっぱりあの子息が乱入してきましたが、それでも私はマイペースを貫きます～

第一章：初めての社交で暗躍する。

第18話 舞台上で踊る道化（1）

　先程侯爵が提案してきた和解『劇』の筋立ての中には確かにそんな物もあった。

　しかしそれは、あくまでも「騒動をキッカケに互いの交流を深める事ができた」というところまでだ。
　「その後も親交を深める」などという話は、少なくともあの場では欠片も上がっていなかった。

（クラウン様はおそらく侯爵から『今後の親交について言及し、周知の事実にしてしまえ』とでも言われたんだろうけど）

　そんな風に、モンテガーノ親子の間にあった会話を推察してみる。



　もしもセシリア自身が、あちら側だったなら。
　そう考えると、確かにそういう策を講じる可能性も無いでは無い。

　モンテガーノ侯爵がしたいのは、つまるところ『今回の騒動に便乗したオルトガン伯爵家の囲い込み』だ。

　『革新派』の重鎮たるモンテガーノ侯爵家との親交が既知となれば、対立派閥である『保守派』陣営がオルトガン伯爵家の動きを少なからず警戒する。
　そしてそれは結果的に『保守派』とオルトガン伯爵家との間に軋轢を生む事になるだろう。

　そうなれば、なし崩し的に彼ら率いる『革新派』へと引き込む事だってできるかもしれない。


　発想は良い。


　もし全てが思い描いた通りに進行すれば、今までどんな事をしても派閥に取り込めなかった家を取り込める。
　現在『革新派』内で求心力が衰えている侯爵にとって、この成果は間違いなくその威光を再耀させる材料になるだろう。

　それに加えて、慌てふためく『保守派』陣営の姿も見る事ができる。
　長きに渡って対立し続け、煮湯を飲んだり飲ませたりした仲だ。
　そんな者達の悔しがる姿はさぞかし楽しかろう。

　彼らがそんな風に思っただろう事は、まるで手に取るように分かる。


　しかしそれも『成功すれば』の話だ。


　モンテガーノ侯爵は間違えた。
　何を間違えたかというと、答えは簡単ーー『人選を』だ。


　社交経験がほぼ無く、貴族としての駆け引きも出来ない。
　そんなクラウンに任せるには、あまりに役不足が過ぎる。
　
（侯爵は多分「あらかじめ指示を受けているクラウンの方が、不意打ちを食らったオルトガンの娘よりもよほど優勢だ」なんて思ったんだろうけど）

　セシリアから見ると「不意打ちだから何も準備ができていない」と思っている時点で既に甘い。
　そしてそもそもこれはセシリアの想定範囲内なのだから、不意打ちにすらなっていない。

（この甘さは、多分侯爵が『オルトガン伯爵家』ではなく『お父様個人』を目の敵にしているからなんだろうけど）

　そんな事だから視野が狭くなる。
　
　セシリアの力量の一端は、少なくとも先程の密談時に見せている。
　そしてクラウンの力量がセシリアのそれに全く届いていない事も、あの時にきちんと示して見せた。

　それを汲み取る事ができなかったのは、単に彼がセシリアの後ろにワルターの姿を幻視したからだろう。

（私怨で目を濁らせているから足元を救われる）

　そう思いながら、セシリアは心中でフッと冷めた笑みを浮かべた。