幽霊だって怖いものはコワイ ～うちの幽霊ちゃんは怖がり～

婚姻届を出す前日、久世景人はようやく、十年遅れの婚約指輪を私の指にはめた。 　銀色の輪が薬指に滑り込んだ瞬間、私は照明の下で光るダイヤをぼんやり見つめた。長く続いた待ち時間が、やっと終わったような気がした。けれど次の瞬間、彼は私の手を見下ろし、まるで似合わない品物を評するように静かな声で言った。 「正直、澪の手ってあまりきれいじゃないよな」 　私は言葉を失った。 　景人はそのまま私の指先を取ると、さっきはめたばかりの指輪を抜き取った。十年待ち続けた指輪は、彼の手のひらの上で冷たく光っていた。 「この指輪、瑠奈の手にあったほうが似合うと思う」 　私は手を引き戻し、信じられない思いで彼を見た。 「どういう意味？　瑠奈と結婚するつもりなの？」 　景人は目を伏せ、指輪の縁を指先でなぞった。まるで、たいしたことではない問いを少し考えているだけのようだった。 「そこまでじゃない。ただ、会えない時間が長くなると、どうしても瑠奈のことを考えるんだ」 　その瞬間、私は自分がどうやってあのタワーマンションを出たのかさえ覚えていない。

41歳。 私は、結婚を“数字”で決めようとしている。 年収、安定、将来性。 条件は揃っている。だから、間違いないはずだった。 そんなある日。 婚活の帰り道で、ひとりの少年と出会う。 小学五年生のその子は、なぜか私を見て――泣いた。 「やっと会えた」 そう言われた瞬間、胸の奥がざわついた。 理由はわからない。けれど、どこか懐かしい。 その子の父親とも出会う。 数字では選ばないはずの人なのに、なぜか一緒にいると落ち着いてしまう。 正しい選択をしたいだけなのに。 どうして、こんなにも揺れるのだろう。 ――これは、数字では測れなかった感情の話。

　 最近よく、主人公が追放される系の話を目にします。 　無能だと罵られパーティーから外される。 　無実の罪を着せられ、国外追放される。 　献身の末、生贄に捧げられる。 　そして大体は、主人公がいなくなった後、残された人間達は後悔します。主人公がいないと困るのだと、気付きます。 　追放系を読んでいて、思いました。 　「いや、どこかで気付かない？」と。 　そんな素朴な疑問をもとに、話を組み上げました。 　後悔先に立たず。 　カクヨムにも投稿しています。

　午前三時。港区の上流圏に、とんでもないゴシップが流れた。 　見出しはやけに刺さるものだった――《神崎家の跡取り、六本木の会員制ラウンジでインフルエンサーの誕生日を祝う。正妻は深夜に避妊具を届けたか》。 　私は画像を開き、そのまま靴を履いた。こんな大ネタを目の前にぶら下げられて、見に行かない理由がない。午前三時の東京に失礼というものだ。 　写真の女は、たしかに目を引いた。オートクチュールのドレスをまとい、フロアの中央で水蛇みたいに身をくねらせている。周りでは二世の坊ちゃんたちがグラスを掲げ、面白がってはやし立てていた。 　私はバーカウンターでロングアイランド・アイスティーを頼み、静かに見物するつもりで腰を下ろした。ところが彼女は赤ワインのグラスを手に、まっすぐこちらへ歩いてきた。 「あなたが佳奈さん？　藤堂家が地方から見つけ出した、本当の娘さんなんですってね。蓮司さんに頼まれて、あれを届けに来たんでしょう？　品物は？　どうしてここでお酒なんか飲んでいるの？」 　私は一瞬、反応が遅れた。人違いだと手を振ろうとした瞬間、彼女はいきなり私の手首をつかみ、そのまま自分から床へ崩れ落ちた。 　がつん、と乾いた音がした。彼女の腕につけられていたパテックフィリップの文字盤がテーブルの角にぶつかり、見事にひび割れる。 　顔を上げた彼女の目には、もう涙が浮かんでいた。ラウンジの照明より早い演技だった。 「佳奈さん……私のことが気に入らないのはわかっています。でも、どうして時計まで壊すんですか。蓮司さんが誕生日のために、わざわざスイスから取り寄せてくれたものなのに。どうしても私が邪魔なら、私が身を引きます」 　あまりの展開に、私は言葉を失った。手元のグラスから酒がこぼれ、床に広がる。 　深夜に避妊具を届けに来た、哀れな正妻？ 　冗談じゃない。 　私は昨日、日本有数の財閥会長、神崎清隆と入籍したばかりだ。立場でいえば、神崎蓮司の継母である。

本社で炎上の責任を押しつけられ、子会社の町工場へ左遷された広報担当・三浦光莉。 キャリアは終わった。 そう思ってたどり着いた古い工場で出会ったのは、無口で無愛想な職人・瀬川蓮だった。 「うちに、広報なんて必要ですか」 冷たい言葉に傷つきながらも、光莉は彼の作る試作品に心を奪われる。 それは、まだ誰にも届いていない小さな金属プレート。 けれど光莉には、その一枚が人の暮らしを変える光に見えた。 左遷された広報女子と、不器用だけど誠実な職人。 ふたりが町工場の商品を世の中へ届けようとしたとき、止まっていた光莉の人生も、静かに動き出す。 仕事も恋も、もう一度ここから始めたい。 町工場で生まれる、再生ラブストーリー。

七歳の誕生日に前世の記憶を取り戻したアリアナは、自分が乙女ゲームの攻略対象レイナルトの婚約者だと知る。 将来の面倒事を避けるため、彼から距離を置こうと決意するアリアナ。しかし、中庭でも図書館でも購買でも、なぜか行く先々でレイナルトと遭遇してしまう。 避けているはずなのに近づいてくる婚約者。そんな彼には、アリアナを追いかける理由があるようで――。

「来週、世界が滅びる」というニュースを信じて全財産を使い果たし、金欠に陥った鈍臭い大学生のお話しです。 待てど暮らせど世界は終わらず、生き延びるために飛びついたのは、時給五千円の怪しい銭湯バイトでした。 地球が終わること。 神様が本当にいること。 そんな信じられない出来事の中で、少しずつ見つけていくのは、お金では買えない当たり前の幸せ。 笑って、食べて、お風呂に入って。 ちょっとだけ人生が好きになる。 そんな日々を描く、終末世界のほのぼの銭湯物語です。

図書館司書の雨宮陽菜（27）は、人に気持ちを伝えるのが苦手だった。 過去の失恋以来、「好きになれば傷つく」と思うようになり、恋愛から距離を置いて生きている。 そんなある日、陽菜の隣の部屋にカフェ店主の桐生悠真（28）が引っ越してくる。 引っ越しを手伝ったことをきっかけに、お礼の焼き菓子、お裾分けの手料理、そして共有のレシピノート――。 少しずつ距離を縮めていく二人。 誰にでも優しい悠真の気遣いに触れるたび、陽菜の心は温かく満たされていく。 けれど、好きになればなるほど怖くなる。 伝えたいのに伝えられない。 近づきたいのに逃げてしまう。 そんな中、陽菜は「悠真には忘れられない人がいる」という話を耳にしてしまう。 叶わない恋だと思い込み、身を引こうと決める陽菜。 しかし雨の日、傘を忘れて立ち尽くす彼女の前に現れたのは――。 「探した」 その一言から、止まっていた想いが動き出す。 じれったくて、甘くて、少し切ない。 お隣さんから始まる、心温まる恋物語。