「不確定なことなので何とも言いがたいですが……例えば大切な人ができたとき、銃を護身用に渡すかもしれませんし……」

　すると、女神様は笑みを見せた。

「……なるほど、そういうことなら大丈夫です」

　それから女神様は、付けてくれるという機能を説明してくれた。
　俺は知識の閲覧だけをお願いしたのだが、女神様は通販のほか、様々な便利な機能を加えてくれるらしい。

「さらには『壊れない』『所有者固定』『たとえ盗まれても自動的に持ち主に戻ってくる』という機能を付けます。また、一月ごとに日本のお金で二十万円まで購入できる特典も付けましょう。あっ、この特典は繰り越しできませんので、覚えておいてくださいね」
「助かりますが……そこまでしていただいて良いのでしょうか？」
「ええ。地球の情報を調べた結果、地球に存在する食材のいくつかが、セレスティーダにはないと判明したんです。レシピを閲覧できても、作れないのは可哀想ですからね。それで、地球の物を購入できるよう、おまけの救済措置を用意したというわけです」
「ちなみに、どんな材料がないのですか？」

　興味本意で聞いてみると、女神様は答える。

「あなたの国のかれー？　に使われている香辛料と、デザートに使われてる甘味料などがないようです。なお、みそ？　しょーゆ？　の材料は名前こそ違いますが、セレスティーダにもあります。そのうち【錬金】で作れるようになるはずなのでご安心ください」
「ありがとうございます」

　俺が頭を下げると、女神様が首を横に振る。

「良いのです。元々、私のミスでこのようなことになっているのですから」

　そして女神様は、最後の確認をしてくる。

「他に欲しいスキルはないですか？　あと一枠ありますが」

　しかし、俺の返事は決まっていた。

「はい、希望はすべてお伝えしました」

　俺としては、ここまで優遇してくれるのであれば、これ以上は望みようがなかった。
　女神様が念押ししてくる。

「本当に、ありませんか？」
「今は何も思いつかないです」
「では、保留しておいて、今後の話をしましょうか？」

　ともかくこれですべてのスキルが決まった。あとは、俺がどういった所に転移させられるのか確認するだけかな？
　俺はふと心配になって尋ねる。

「いきなり戦場のど真ん中とか、魔物の巣の中心とかに飛ばされるのは勘弁してほしいんですが……」

　女神様が慌てて返答する。

「そんな所に送りませんよ」

　それから、女神様は俺の転移先を提案した。

「冒険者になったばかりの子達でも、気軽に採取に行けるような林があります。そこから始めてみるのはどうでしょうか？」

　俺は頷いて了承を示す。
　転移場所はそこで決まったらしい。
　さらに女神様が言う。

「あと服装なのですが、そのままだといらぬ注目を浴びることになると思うので、一般的な人族の服装に着替えてもらいますね」

　これに関しても問題ないので、俺は頷く。

「霧島さんから気になることはありませんか？」

　女神様にそう問われ、俺はさっそく尋ねる。

「俺の能力や年齢はどうなりますか？」

　すると、女神様はハッとした表情になる。

「ああ、そうですね！　まず年齢ですが、今の霧島さんはちょっと老いすぎなので、少し若返っていただきます」
「ええ！　若返るのですか？」

　俺が驚くと、女神様はあっさりと言う。

「そうですね。年齢自体は四十二歳のままですが、身体的には十歳くらい若返っていただきます。続いて能力のほうですが……比較しやすいように、あなたと人族の平均的なステータスを並べて見ていただきましょう」

　女神様が準備を始める。
　五分ほど待っていると、目の前に半透明のステータス画面が表示された。


　名　前： 霧島憲人
　種　族： 人族
　年　齢： 42
　職　業： 未設定
　レベル： １
　Ｈ　Ｐ： １８５ 50～60
　Ｍ　Ｐ： １６００ 20～40
　体　力： １６３ 40～50
　　力　： １５０ 30～50
　魔　力： １３００ 20～40
　敏　捷： １７１ 40～60
　器　用： １４９ 30～40
　知　力： １５６ 20～30
　攻　撃： １５０（＋10） 30～50
　守　備： １６３（＋11） 40～50


　それぞれの数値の下に載っているのが、人族の平均的な数値らしい。
　各数値は通常の三倍くらい高いようだな。ＭＰや魔力や知力が飛び抜けて高いので、後衛職寄りと見て良さそうだ。
　さらにステータス情報を見ていく。


　装　備： ナイフ、短杖たんじょう、布の服、革靴、腰巻き
　スキル： 【異世界言語（全）】【アイテムボックス（容量無制限&時間停止）】
　　　　　 【鑑定（極）】【生産（極）】【錬金（極）】
　　　　　 【全属性魔法（極・詠唱破棄）】
　　　　　 【調理（極）】【成長率五倍】【タブレット】【交渉】【算術】
　　　　　 【読み書き】
　魔　法： 火、水、風、土、氷、雷、光、聖、闇、無、治癒、精霊、従魔術、
　　　　　 時空間、付与


　装備は今は持っていないが、転移後にもらえるのかな。
　スキル名の下についている（極）とか（全）とかは、そのスキルのレベルを表しているが……とにかく俺のスキルはすごいらしい。
　なお、平均的なスキル保持数は二から四個とのこと。俺は、女神様からもらった九つのスキルのほかに、三つのスキルを持っていた。
　リクエストしたわけじゃないが、俺は魔法を使う際に詠唱が必要ないみたいだ。
　俺はステータス画面を見つつ、圧倒されてしまうのだった。




　３　従魔じゅうまに会う
　 


　ステータスの確認を終えたところで、女神様が言う。

「さて、霧島さんにあと話しておくことは……そうそう、従魔と精霊をそれぞれ一体ずつ付けさせていただきます。従魔はフェンリルで、いかなるときも霧島さんを守ってくれる、守護獣しゅごじゅうになります」
「フェンリルって！」

　驚きのあまりに叫んでしまう俺。

「どうしましたか？」
「いや、俺がよく読んでいた本では、フェンリルといえばドラゴンにさえ匹敵する狼だったもので」
「その認識で合ってます。なお、セレスティーダでは聖獣せいじゅうになります」
「……聖獣？」

　戸惑う俺に、女神様は続ける。

「ええ。セレスティーダでフェンリルは聖獣、つまり神の眷属けんぞくとして存在しているのです。過去に従魔としていた人族もいるので問題ないかと」
「いやいやいや、問題ありますよ！　そんな目立つ存在を従魔にしていたら、確実に国とか貴族とかに目をつけられます！」

　俺が必死に抗議すると、女神様は平然と言う。

「大丈夫です。神の眷属と言ったでしょう？　セレスティーダで神は、霧島さんの元の世界以上に畏おそれられているんです」

　それから女神様は、セレスティーダで起きたという出来事を話した。
　かつてフェンリルを使役したという人物は、俺が言ったように国に目をつけられ、その力を利用されそうになったという。
　しかし、神の怒りに触れ、それに関わった王族と大臣が命を落とした。
　以来、セレスティーダでは次のような言葉が広まった。


　――聖獣と聖獣を従える者に手を出すことは、神への反逆と同義である。


　女神様は一通り話し終え、笑みを浮かべる。

「この言葉は、私ではない神が地上の者達に向かって言ったものです。ともかく、もし霧島さんがフェンリルを連れていることでトラブルに巻き込まれそうになったら、あとで紹介する精霊を通して、私に連絡をください」

　俺は頭を抱えて口を開く。

「……ちょっと、聞きたいことだらけなのですが。そもそも、セレスティーダには幾柱の神がいるのですか？」
「私が主神として存在し、あとは様々な属性ごとに一柱ずつ神がいます。私だけでセレスティーダを管理するのは大変ですからね。最初にも言いましたが、私が管理してるのはセレスティーダだけではないので」
「言ってましたね、いくつか管理してると。ともかくセレスティーダにはたくさん神がいて、決まった領分があるということですかね」
「そうですね。例えば教会には、聖、光、治癒の神が関わっています」
「ああ、何となくわかりました。火山だと、火と土の神が関わっていそうですし」

　それから女神様は、精霊についての説明に移った。

「付くのはただの精霊ではなく、大精霊です。大精霊は、セレスティーダの地理、歴史、常識を教え、霧島さんを導くでしょう。もし霧島さんが逸脱した行為に及んだ場合は……大精霊から私へ連絡が来ます。なので、あまり暴れないでくださいね？」
「なるほど。大精霊はナビゲーターの役割なんですね。あと、暴れないでくださいとのことですが……もちろん、そのつもりはありません。ただし大切な人を守らなくてはいけない場合は、どうなるかわかりません……」

　俺がそう口にすると、女神様はにっこりと微笑む。

「大切な人を守るためであれば、暴れてしまうのも仕方ありません。では、呼びますね」

　それから女神様は正面をじっと見据え、声を発する。

「フェンリル、大精霊、ここに来なさい」

　すると、女神様の目の前に魔法陣が現れ、強い光を発する。
　数秒後、巨大な存在が姿を現した。
　フェンリルは体長四メートルほどあり、威風堂々いふうどうどう立っている。
　その真っ白なフェンリルの頭上には、五十センチメートルほどの少女が座っていた。ピンク色の長い髪をはためかせ、ピンク色のドレスを着たその子は楽しそうに笑っている。
　女神様が優しげに声をかける。

「よく来ましたね。さっそくですが、あなた達に仕事を与えます。こちらにいる霧島さんに従うように」

　フェンリルが俺に視線を向ける。
　それから首を傾げると、威厳いげんある声を響かせた。

『任務は受けるが……この者、弱くないか？』

　脳に直接聞こえてくるようなその声に、女神様が応える。

「私のミスで、つい先ほどまで別の世界で生きていたのですが、セレスティーダに転生することになったのです。まだレベルは１ですが、強力なスキルを付与してあります」

　フェンリルは俺をじっと見つめる。
　しばらくして、納得したように告げる。

『確かに、とんでもないスキルを持っているな。わかった、その者に付き従おう。霧島さんと言ったか？　従魔契約のため、我に名をつけてもらえるか？』

　突然名づけをお願いされて慌てた俺は、女神様に言う。

「フェンリルに名前をつける前に、俺の名前も変えて良いですか？」
「構いませんが、なぜです？」

　不思議そうに首を傾げる女神様に、俺は理由を説明する。

「今のままの名前だと悪目立ちしそうなので、セレスティーダの人達が言いやすいものに変えようかと」
「わかりました。では、どのような名にされますか？」
「そうですね……」

　俺は一瞬思案したものの、何かに導かれるようにその名を口にする。

「ミストランド。ノート・ミストランドでどうでしょうか？」
「良いと思いますよ！　確かに言いやすそうな気がしますね。ちなみに、どうしてその名にしたのですか？」

　俺は一瞬ためらいつつ告げる。

「名字のほうは、霧島というのを英語にしたんです。霧がミストで、島がランドというふうに。ちなみに、英語は俺のいた国とは別の国の言葉です。名前のほうは音の響きだけを残して、それっぽくしました……」

　話しながら気づいたが、俺に命名センスは皆無だな。
　しかし、フェンリルと大精霊の名前はどうしようか……
　フェンリルが不安そうに俺を見てくる。大精霊はそわそわしているフェンリルを見て、ケタケタ笑っていた。
　女神様が俺を促す。

「では、霧島さん……いえ、ノート・ミストランドさんの名前はそれで大丈夫だとして、次はフェンリルの名前をお願いします」

　俺は悩みつつフェンリルのほうを見て、そして口を開く。

「……ヴォルフ、っていうのはどうです？」

　すかさず、女神様が聞いてくる。

「意味はありますか？」

　俺は、そんなこと聞かないでくれと思いつつ答える。

「……ドイツ語で狼を意味していたような？　あと、何となく言葉の響きがカッコいいかな？　と思ったので……」

　フェンリルが言う。

『安直だが、確かに響きは悪くないな』

　俺はホッとして胸を撫で下ろした。
　続けて女神様が言う。

「フェンリルの名は、ヴォルフで決まりましたね。では次に、大精霊の名前をお願いします」
「いや、一つ確認したいのですが……大精霊は何の属性なのですか？」

　忙せわしなく急かしてくる女神様をいったん待たせて尋ねると、女神様の代わりに大精霊が直接答えてくれる。

『私は、特に属性を持ってないんです。あなたを補助する役割を担にない、あらゆる魔法の知識を教えることになります。つまり、あなたが持つ属性すべて扱えるのです』

　大精霊の声も、ヴォルフと同じように直接脳に響くような感じだった。
　大精霊の返答に不安を覚えた俺は、女神様に尋ねる。

「……この大精霊、俺に従わせて連れていっても大丈夫なのですか？　何だか随分、位くらいが高そうなのですが……」
「ええ、大丈夫です。少なくとも最初のうちは、あなたとヴォルフにしか見えないようにしますし」

　そういう問題なのか？　と思いつつも、俺は大精霊に向かって言う。

「精霊さんはそれで良いの？」

　すると、大精霊は可愛らしく首を傾げる。

『良いのって？　地上に下りるのも久しぶりだから楽しみ♪』
「……まあ、本人が良いなら」

　精霊の軽い反応に呆れていると、大精霊が急かす。

『それよりも、早く私にも名をつけて！』

　俺は苦笑いしながら考え、そして告げた。

「……んー、マナはどう？」
『それの意味ってあるの？』
「一応あるよ。確かいろいろな説があったはずだけど、マナっていうのは、万物の素もととなる元素を意味してるんだ。語感としても、君には合ってると思った」
『悪くないわね。でも、何で元素なの？』
「さっき確認したとき、属性がないって言ってたでしょ？　またその一方で、すべてを扱えるとも。だから、まさしく元素のようだと思ったんだ」
『わかった！　私の名はマナです！』

　マナがそう宣言した瞬間――フェンリルとマナに紋様が浮かび上がった。
　これで従魔契約は完了したらしい。
　女神様が笑みを浮かべて言う。

「すべて決まりましたね。それでは霧島さん……いえ、ノート・ミストランドさんですね。あなたのこれからが、幸福でありますように……」

　女神様は少し名残惜なごりおしそうだった。
　俺は女神様に向かって頭を下げる。

「いろいろ便宜べんぎを図ってくださり、ありがとうございます」

　すると女神様は首を横に振って言う。

「こちらもご迷惑をおかけしました。それでは、先ほどお伝えした場所に送りますね。ヴォルフ、マナ、ノートさんを守ってくださいね」

　女神様に声をかけられたヴォルフとマナが返事をする。

『承知した』
『わかってます。何かあれば連絡します』

　直後、俺、ヴォルフ、マナを囲むように魔法陣が光り始める。
　そうしてその光が俺達を覆うと、ほんの数秒だけ浮遊感があった。


　しばらくして視界が戻る。
　どうやら林の中で立っているようだ。
　四十路のおっさんである俺は、ついに異世界セレスティーダに来てしまったらしい。




　４　こぼれ話
　 


　光が収束していくのを確認しつつ、セレスティナは一人呟く。

「行かれましたか。何とか話をごまかせましたかね。とはいえ、空間の歪みを直そうとしたのは事実ですし、魔力の暴走も間違いないのですが……」

　独り言であるにもかかわらず、セレスティナは声をひそめる。

「……実は、他の歪みに意識がいってたから魔力制御が甘くなっていた、とは言えませんよね。かなり優遇したスキルを渡しましたが……ちょっとやりすぎましたかね？」

　すると、彼女の後ろから声がかかる。

「優遇するのは仕方がないにしても、ミスの内容がまずすぎると思いますが？」
「っ！　いつ来たの？　びっくりさせないで！」

　セレスティナに声をかけたのは、セレスティーダの神の一柱。生物や鉱物を管理する神、ガイストである。
　ガイストは呆れたように言う。

「いつ来たも何も、あの子がスキルを選び始めた頃には、すでにいましたよ」
「……そこからですか」

　そう言って額に手を当てるセレスティナに、ガイストは真面目な表情で尋ねる。