俺は妹が見ていた世界を見ることはできない

２８ 相変わらず、私は彼らの中で都合のいい存在のようです

『一葉……？』

　お祖父ちゃんが戸惑った声を上げる。

　あ～お祖父ちゃん知らなかったよね。私が話したこと。

　そのことを告げるより早く、未歩ちゃんがお祖父ちゃんに詰め寄った。

『お祖父ちゃん、それ、おかしくない!?　何で今更、桜ちゃんに接触してくるのよ!!　絶対、何か裏があるに決まってるわ!!』

　私も未歩ちゃんに賛成。

『……どういうことだ、一葉？』

　お祖父ちゃんは困惑した様子で再度尋ねてきた。私は自分から話したことを、お祖父ちゃんに告げた。

『色々あって話したの。だから、皆、私の元親たちのことは知ってるわ』

『そうか……話したのか……』

『ごめんなさい。我が家の恥を相談もなしに話してしまって』

『いや、別に構わん。そうか……話したのか。本当に良かったな、一葉。そこまで、信頼できる仲間ができて』

　身内の恥を話した私を、お祖父ちゃんは一切咎めはしなかった。反対に、私の決断を認めてくれた。私の顔は自然と柔らかくなる。

『うん。で、話を戻すけど、私も未歩ちゃんの意見に賛成かな。……お祖父ちゃん、アイツが私を、無理矢理東京に連れて行こうとしたのは、若葉と同居させて面倒を見させるためじゃないの？』

　それしか考えられない。

「若葉って誰？」

　小さな声で未歩ちゃんが訊いてくる。

「元妹よ。アパート解約して引っ越してから直ぐに、事前の連絡もなしに突撃してきて、暴れて警察のお世話になったのよ。なんでも、東京で働きたいんですって」

　大家さんから電話があった時は、さすがに驚いたわ。だって、二十三歳の大人が癇癪起こすなんてね……常識的に考えてもないよね。警察にお世話になったのに懲りないなんて……脳内、花畑すぎない。まぁ、そういう風に育てた親が悪いんだけど……それで働きたいって、まず常識習えって話だよね。

「東京で働きたいからって、何で桜ちゃんの所に来るわけ？　親子の縁は切ったんでしょ」

「切ったわよ。戸籍からも抜けたわよ。アパートも勤め先も教えてない。でもきたの。たぶん、興信所で調べたのね。私のアパートに転がり込むためだと思うわ」

　厚顔無恥もここまで来たら、ある意味尊敬するわ。

「なにそれ……ないわ～絶対にないわ。そこまでする？」

　嫌悪感丸出しで未歩ちゃんは吐き捨てた。

『ワシもないと思っている。が、アイツらの中ではアリなんだろう。現に、こんなことをほざいていたぞ。逃げはいけないとな。このままだとニートになる。だから、親として子供を厳しく接する必要がある。いきなりは可哀想だから、まずは若葉と同居して、慣れてから働きにいけ。そう言ってくれた、優しい妹に感謝しろとな』

　お祖父ちゃんは未歩ちゃん以上に、嫌悪感を隠そうとはしない。優しいから、本当はそれ以上のことを言われたと思う。

　あまりの自分勝手な要望に、聞いていた皆がドン引きしているわ。私も呆気にとられてるっていうか……あまりにも突っ込みどころが多過ぎて、言葉を失うわ。

『いやいや、そもそも、もう親子じゃないよね。戸籍もぬいてるよね。それに、親子じゃないけど、心配してますアピールしてさ、実はていのいい家政婦扱いもいいところじゃない。アパートも私名義で借りて、金も払えってことよね。病弱だから、私が面倒をみろって、私は奴らの奴隷でもなんでもないんだけど』

　ほんと、全然変わってないわ。相変わらず、彼らの中で私は都合のいい存在なのね。

『ありえんな。あれが、ワシの血を引いてると思うだけで虫唾が走る』

『同感。お祖父ちゃん、大丈夫なの？　アイツら、しつこいんじゃない？』

『なぁに、大丈夫だ。一葉に掛ける時以外は、コンセントは抜いてるからな』

『全然大丈夫じゃないじゃない!!　警察は？』

『これ以上、実害があるようなら届けようと考えてる』

　疲れた声のお祖父ちゃんに、私は心配で堪らない。

『あの……少しいいですか？　山中です。よければ、桜井さんもこの島に来ませんか？　さすがに、病院には泊まれませんが、いつでも入居可能な空き家がありますし、どうです？　なんなら、弁護士も紹介します』

　とんでもない助け舟に、私は山中さんを凝視していまう。山中さんはニコッと微笑むと頷いてくれた。

『それは助かるが……』

　突然の申し出に戸惑っているお祖父ちゃんに、私は発破をかけた。

『お祖父ちゃん!!　考える余地ある!?　ここは甘えるべきよ!!』

　それでも言い淀むお祖父ちゃんに、私はさらに『お祖父ちゃん!!』と背中を押した。

『…………わかった。山中さんの言葉に甘えよう』

　なかなか、人に甘えることができない昔堅気のお祖父ちゃんだけど、その声は明らかにホッとしていた。

　お祖父ちゃんは口には出さないけど、かなり精神的に追い詰められていたみたい……私の家族をよくも!!　怒りがフツフツと湧いてくる。

『そうしてください。娘さんのためにも。明日入居できるよう、準備しときます』
　
『……感謝します、山中さん。だが、娘はやらんぞ』

　どんな場面でも、お祖父ちゃんはお祖父ちゃんでした。