修道士たちは罪に濡れて愛に出会う

第１章 バルトロメオ

第２４話

「ルカごめん」
「ユァン……」

ルカが怯えと苛立ちが入り交じった瞳をこちらへ投げかける。

「こいつ絶対ヤバいって！　人ひとりくらい殺してる」
「ルカ、そんな考えを持つのはよくないよ」
「ユァンはそうやって無防備だから悪いヤツに付け入られるんだ！」
「付け入られるって何？」
「無自覚かよ！　こっちは心配してやってるっていうのに！」

投げつけるように言って、ルカは宿舎の方へと戻っていってしまった。

「ああ、ルカ！」
「いいところだったのにな」

呆然とするユァンの横で、バルトロメオが片手で額を覆った。

「バルト。怒らせて本音をしゃべらせようとか、あなたはそんなことを考えているんでしょうけれど……」
「なんだ、よく分かってるじゃないか」
「そういうの、よくないと思います」

キッと仰ぎ見ると、バルトロメオは困惑したように眉間に皺を寄せる。

「よくないって言われてもな。一般的な尋問のテクニックだ」
「何も悪いことをしてない人に、尋問だなんて……」
「悪いが、それが俺の仕事だ」

低く抑えた声で告げられた。

「平和な修道院を掻き乱すのが、あなたの仕事なんですか？　僕は……そういうことはしてほしくない」

建物の窓から漏れる光を横から受け、バルトロメオの顔にはくっきりと影が刻まれている。

あれから数日。日々の生活の中で彼との距離はどんどん縮まってきたけれど、内偵捜査の件では思いが行き違ったままだった。
それもあって、普段控えめなユァンもいつになく口数が多くなる。

「どうしてペティエ神父の事件まで、バルトが調べようとしてるの」
「投書の件と、あるいは関わりがあるかもしれない」
「神父がそっとしておこうとしているものを、あえて混ぜ返すことなんかないのに……」

バルトロメオは職務に忠実なだけで、悪意があるわけじゃない。
それが分かっているからこそ、ユァンは歯がゆかった。

「僕はみんなを疑いたくない。みんなが疑われるのだってつらい……」
「みんな、か」

こちらを見下ろすバルトロメオの瞳がゆらりと揺れた。

「ユァンにとって、ここはそんなに大切な場所なのか」
「それは……僕にはここしかないから……」

夜風が、夕食で温まったはずの頬を冷やした。