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「ヒーロー」
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慣れていたはずの助手席は、ひどく居心地悪かった。
「なぁ覚えてるか? 初めてデートしたときさぁ」
伸二は無表情のまま、ぺらぺらと「ふたりの思い出」を話す。カーステレオから流れるのは結婚式で使った音楽。指先が冷えて、背中を冷たい汗がつたう。
(どう、しよう……)
あの地下鉄の改札の前で、伸二は人形みたいに笑って言ったのだ。
『麻衣はいいかもな』
『……なにが?』
『不倫しててもな、所詮平社員だもんな』
『どういう──』
『柳常務はどうかな?』
プラスチックみたいな瞳が私を射すくめる。
『部下に手を出して不倫して』
『……っ、伸二』
『なぁ、麻衣。どうだろう? 責任問題になるんじゃないか?』
喉がねばついて、なにも言葉が出てこなかった──そうして、言われるがままに伸二について歩く。
謙一さんに、迷惑は……かけられなかった。
(私の、せいで)
私の、浅慮が招いた事態だった。
そうして、近くのコインパーキングに停められていた、伸二の車に乗り込む。そうしてしばらくして──伸二は唐突に語り始めたのだ。
私たちがいかに出会い、「愛」を育んできたのか、を。
「……ね、どうするつもりなの」
どこへ向かっているか──は簡単に分かった。見慣れた道筋。一緒に暮らしていた、あのマンションへ向かっている。
「どうする?」
きょとんとした声音で伸二は言った。
「どうするもこうするも──麻衣に思い直してもらうために努力する」
「……あ、のね。もう無理、だよ」
膝の上で手を握り締めた。ぎゅっ、と。
「私、好きな人ができたの。愛して、る、人が」
「へぇ」
「だから、伸二とはもう無──」
「で?」
乱暴に伸二はブレーキをかけた。シートベルトが一瞬突っ張って、ゆるむ。は、と息を吐き出した。信号は黄色から赤に変わる。
「だからなに?」
「……なに、って」
反駁しながら、落ち着こうと息を吸う。
車の中の酸素が、ひどく低い気がしてくらくらした。
「知ってるよ。柳謙一。麻衣の会社の常務サン」
「……そう、だけど……」
「そいつはオレより大事なの? 麻衣」
伸二がこちらに向かって、身体を乗り出す。
「命の恩人の、オレより?」
「──それ、は」
私は首を振る。
「大事とかじゃなくて、……謙一さんと、一緒にいたいの。好きなの」
「へぇ」
興味なさそうな顔で伸二はちらっと私を見た。
「どこが?」
「──え?」
「どこが好きなんだ」
なぜそんなことを聞くのか分からなくて、私はしばらく逡巡する。ややあって、唇を動かした。
「……ヒーロー、みたいなところ」
それは直接的に助けてくれるってことだけじゃなくて……正義の味方みたいに、それこそ「ヒーロー」みたいに、信じていられるところ。
まっすぐに私を見つめてくれるまなざし。それを思い出して──私は後悔、した。
(……、まただ)
謙一さんに、頼るべきだった。連絡するべきだった。迷惑はかけたくないけれど、おなじくらい心配もかけるべきじゃなかったのに。
伸二のこととなると、考えが浅くなる。離婚を決めて飛び出したときも、結局はそう。あんなに反射的に行動する人間だっけ、私は──。
それはやっぱり、どこかまだ──伸二に依存しているから? 自ら頭を動かさないようにしてるとしか思えない。
自分で自分が、分からなくなる。
(謙一さん、謙一さん……!)
呼吸が浅くなって、思わず胸の辺りを押さえた。
信号が青に変わる。
アクセルを踏んで、伸二は──笑った。嗤った。大きく、楽しげに。
「あっは、麻衣。麻衣、落ち着けよ。バカだなぁ相変わらず、なぁ、麻衣」
「な、にを……笑って」
唇が痺れたようにうまく動かない。
「そんなの気の迷いだよ! そうだろ?」
ひきつけを起こしたかのように哄笑しながら、伸二は何度もハンドルを叩いた。そうして笑う。気管支が裏返ったような笑い声。
「お前にオレ以上の存在が現れるのか!? お前がいま生きてるのは誰のおかげなんだよ? なぁ、麻衣。麻衣。麻衣──」
伸二は何度も私の名前を呼ぶ。
それから嘲笑うように続けた。
「お前のヒーローはオレだよ。なぁ。いじめられっ子の、自殺志願の、可哀想なオレの麻衣」
ひゅっと息を飲む。
「お前を助けたのはオレなんだから」
ゾッとした。震えそうな身体を叱咤して、私は声を出す。
「……っ、そん、なの……もう無理だって! あんな不倫しておきながら」
あの日知った真実が心を抉る。
セックスを強請った同じベッドで、伸二は別の女を抱いていて。
私を馬鹿にして、2人で楽しんでいた。
「だーかーらー!」
ばんばん、と伸二は強くハンドルを叩く。その度に、車が少し蛇行した。
「──っ!」
恐怖で身が竦む。
身を縮めた私に気がついて、伸二はふっと力を抜いた。そのまま、ゆっくりと路肩に止まる。ほう、と息をついた。
「……だから、違うんだって麻衣。なぁ麻衣。やっぱ馬鹿だなお前は、オレがいないとダメだよな、ほんとうに」
一転、穏やかな口調で伸二は言う。
「ちょっとした冒険だったんだよ、他の女ともシてみたかっただけ。遊びだったんだよ。言っただろ? ──でも、もうお互い様だよな」
伸二は薄く笑う。
「オレたち、お互いしか知らなかったもんな。仕方ないよな。オレもお前を許すよ、麻衣」
笑いを貼り付けたまま、伸二は私に手を伸ばす。髪の毛に触れる。身体を引いた。
「やめ、て。さわらないで……」
「バカな麻衣。可哀想な麻衣。──オレの、麻衣」
逃すもんかと低く笑う声が、ただ耳の中でざわざわと鼓膜を揺らした。
「なぁ覚えてるか? 初めてデートしたときさぁ」
伸二は無表情のまま、ぺらぺらと「ふたりの思い出」を話す。カーステレオから流れるのは結婚式で使った音楽。指先が冷えて、背中を冷たい汗がつたう。
(どう、しよう……)
あの地下鉄の改札の前で、伸二は人形みたいに笑って言ったのだ。
『麻衣はいいかもな』
『……なにが?』
『不倫しててもな、所詮平社員だもんな』
『どういう──』
『柳常務はどうかな?』
プラスチックみたいな瞳が私を射すくめる。
『部下に手を出して不倫して』
『……っ、伸二』
『なぁ、麻衣。どうだろう? 責任問題になるんじゃないか?』
喉がねばついて、なにも言葉が出てこなかった──そうして、言われるがままに伸二について歩く。
謙一さんに、迷惑は……かけられなかった。
(私の、せいで)
私の、浅慮が招いた事態だった。
そうして、近くのコインパーキングに停められていた、伸二の車に乗り込む。そうしてしばらくして──伸二は唐突に語り始めたのだ。
私たちがいかに出会い、「愛」を育んできたのか、を。
「……ね、どうするつもりなの」
どこへ向かっているか──は簡単に分かった。見慣れた道筋。一緒に暮らしていた、あのマンションへ向かっている。
「どうする?」
きょとんとした声音で伸二は言った。
「どうするもこうするも──麻衣に思い直してもらうために努力する」
「……あ、のね。もう無理、だよ」
膝の上で手を握り締めた。ぎゅっ、と。
「私、好きな人ができたの。愛して、る、人が」
「へぇ」
「だから、伸二とはもう無──」
「で?」
乱暴に伸二はブレーキをかけた。シートベルトが一瞬突っ張って、ゆるむ。は、と息を吐き出した。信号は黄色から赤に変わる。
「だからなに?」
「……なに、って」
反駁しながら、落ち着こうと息を吸う。
車の中の酸素が、ひどく低い気がしてくらくらした。
「知ってるよ。柳謙一。麻衣の会社の常務サン」
「……そう、だけど……」
「そいつはオレより大事なの? 麻衣」
伸二がこちらに向かって、身体を乗り出す。
「命の恩人の、オレより?」
「──それ、は」
私は首を振る。
「大事とかじゃなくて、……謙一さんと、一緒にいたいの。好きなの」
「へぇ」
興味なさそうな顔で伸二はちらっと私を見た。
「どこが?」
「──え?」
「どこが好きなんだ」
なぜそんなことを聞くのか分からなくて、私はしばらく逡巡する。ややあって、唇を動かした。
「……ヒーロー、みたいなところ」
それは直接的に助けてくれるってことだけじゃなくて……正義の味方みたいに、それこそ「ヒーロー」みたいに、信じていられるところ。
まっすぐに私を見つめてくれるまなざし。それを思い出して──私は後悔、した。
(……、まただ)
謙一さんに、頼るべきだった。連絡するべきだった。迷惑はかけたくないけれど、おなじくらい心配もかけるべきじゃなかったのに。
伸二のこととなると、考えが浅くなる。離婚を決めて飛び出したときも、結局はそう。あんなに反射的に行動する人間だっけ、私は──。
それはやっぱり、どこかまだ──伸二に依存しているから? 自ら頭を動かさないようにしてるとしか思えない。
自分で自分が、分からなくなる。
(謙一さん、謙一さん……!)
呼吸が浅くなって、思わず胸の辺りを押さえた。
信号が青に変わる。
アクセルを踏んで、伸二は──笑った。嗤った。大きく、楽しげに。
「あっは、麻衣。麻衣、落ち着けよ。バカだなぁ相変わらず、なぁ、麻衣」
「な、にを……笑って」
唇が痺れたようにうまく動かない。
「そんなの気の迷いだよ! そうだろ?」
ひきつけを起こしたかのように哄笑しながら、伸二は何度もハンドルを叩いた。そうして笑う。気管支が裏返ったような笑い声。
「お前にオレ以上の存在が現れるのか!? お前がいま生きてるのは誰のおかげなんだよ? なぁ、麻衣。麻衣。麻衣──」
伸二は何度も私の名前を呼ぶ。
それから嘲笑うように続けた。
「お前のヒーローはオレだよ。なぁ。いじめられっ子の、自殺志願の、可哀想なオレの麻衣」
ひゅっと息を飲む。
「お前を助けたのはオレなんだから」
ゾッとした。震えそうな身体を叱咤して、私は声を出す。
「……っ、そん、なの……もう無理だって! あんな不倫しておきながら」
あの日知った真実が心を抉る。
セックスを強請った同じベッドで、伸二は別の女を抱いていて。
私を馬鹿にして、2人で楽しんでいた。
「だーかーらー!」
ばんばん、と伸二は強くハンドルを叩く。その度に、車が少し蛇行した。
「──っ!」
恐怖で身が竦む。
身を縮めた私に気がついて、伸二はふっと力を抜いた。そのまま、ゆっくりと路肩に止まる。ほう、と息をついた。
「……だから、違うんだって麻衣。なぁ麻衣。やっぱ馬鹿だなお前は、オレがいないとダメだよな、ほんとうに」
一転、穏やかな口調で伸二は言う。
「ちょっとした冒険だったんだよ、他の女ともシてみたかっただけ。遊びだったんだよ。言っただろ? ──でも、もうお互い様だよな」
伸二は薄く笑う。
「オレたち、お互いしか知らなかったもんな。仕方ないよな。オレもお前を許すよ、麻衣」
笑いを貼り付けたまま、伸二は私に手を伸ばす。髪の毛に触れる。身体を引いた。
「やめ、て。さわらないで……」
「バカな麻衣。可哀想な麻衣。──オレの、麻衣」
逃すもんかと低く笑う声が、ただ耳の中でざわざわと鼓膜を揺らした。
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