ピアニストは御曹司の盲愛から逃れられない

レイナが13歳の時新しい母がやって来た。父と血のつながった妹のローザを連れて。父はローザばかりを優先し私は孤立していった。それでも、まだどこかで家族だと信じていた。

名門伯爵家に政略結婚で嫁いだ、正妻エレノア・リーヴェルト。夫である伯爵ディートリヒ・フォン・アイゼンヴァルトは、 軍務と義務を最優先し、彼女に関心を向けることはなかった。 言葉も、視線も、愛情も与えられない日々。それでも伯爵夫人として尽くし続けたエレノアは、ある一言をきっかけに、静かに伯爵家を去る決意をする。 ――そして初めて、夫は気づく。 自分がどれほど多くのものを、彼女から与えられていたのかを。 一方、エレノアは新たな地でその才覚と人柄を評価され、 「必要とされる存在」として歩き始めていた。 去った妻を想い、今さら後悔する冷酷伯爵。前を向いて生きる正妻令嬢。 これは、失ってから愛に気づいた男と、 二度と戻らないかもしれない夫婦の物語。 ――今さら、遅いのです。

　アイルザート・ルテシオ伯爵は十七歳で家督を継いだ方だ。 　文武両道、容姿端麗、人柄も良く領民の誰からも愛される方だった。そんな若き英雄の婚約者に選ばれたメリッサ・オードバーン子爵令嬢は、自身を果報者と信じて疑っていなかった。 　彼が屋敷のメイドと関係を持っていると知る事になる、その時までは。 　貴族に愛人がいる事など珍しくもない。そんな事は分かっているつもりだった。分かっていてそれでも、許せなかった。 　メリッサにとってアイルザートは、本心から愛した人だったから。

新進気鋭のフェルナー伯爵家次女、エレノア。 真面目で努力家な彼女は、父を支え、領地を支え、多くの人に頼られながら家の発展に貢献してきた。 けれど、周囲から掛けられる言葉は、いつも同じだった。 「お前なら大丈夫」 絶世の美女である姉は大切に守られ、優秀な自分は頼られる。 それが当たり前だと思っていた。 そんなある日、武門の名家・ヴァルハルト辺境伯家から縁談が届く。 「辺境は大変だが、エレノアならやっていけるだろう」 そうして嫁いだ先で待っていたのは、軍事に強く商業に弱い辺境伯領だった。 持ち前の知識と努力で領地を支え、人を支え、少しずつ豊かになっていく辺境伯領。 そして、成果だけではなく、努力する姿そのものを見てくれる辺境伯カイルとの出会い。 一方、エレノアを失った実家では、誰も気付いていなかった本当の支えの大きさが、少しずつ明らかになっていく。 これは、「お前なら大丈夫」と言われ続けた女性が、誰かと支え合うことを知り、その優しさを未来へつないでいく物語。

　午前三時。港区の上流圏に、とんでもないゴシップが流れた。 　見出しはやけに刺さるものだった――《神崎家の跡取り、六本木の会員制ラウンジでインフルエンサーの誕生日を祝う。正妻は深夜に避妊具を届けたか》。 　私は画像を開き、そのまま靴を履いた。こんな大ネタを目の前にぶら下げられて、見に行かない理由がない。午前三時の東京に失礼というものだ。 　写真の女は、たしかに目を引いた。オートクチュールのドレスをまとい、フロアの中央で水蛇みたいに身をくねらせている。周りでは二世の坊ちゃんたちがグラスを掲げ、面白がってはやし立てていた。 　私はバーカウンターでロングアイランド・アイスティーを頼み、静かに見物するつもりで腰を下ろした。ところが彼女は赤ワインのグラスを手に、まっすぐこちらへ歩いてきた。 「あなたが佳奈さん？　藤堂家が地方から見つけ出した、本当の娘さんなんですってね。蓮司さんに頼まれて、あれを届けに来たんでしょう？　品物は？　どうしてここでお酒なんか飲んでいるの？」 　私は一瞬、反応が遅れた。人違いだと手を振ろうとした瞬間、彼女はいきなり私の手首をつかみ、そのまま自分から床へ崩れ落ちた。 　がつん、と乾いた音がした。彼女の腕につけられていたパテックフィリップの文字盤がテーブルの角にぶつかり、見事にひび割れる。 　顔を上げた彼女の目には、もう涙が浮かんでいた。ラウンジの照明より早い演技だった。 「佳奈さん……私のことが気に入らないのはわかっています。でも、どうして時計まで壊すんですか。蓮司さんが誕生日のために、わざわざスイスから取り寄せてくれたものなのに。どうしても私が邪魔なら、私が身を引きます」 　あまりの展開に、私は言葉を失った。手元のグラスから酒がこぼれ、床に広がる。 　深夜に避妊具を届けに来た、哀れな正妻？ 　冗談じゃない。 　私は昨日、日本有数の財閥会長、神崎清隆と入籍したばかりだ。立場でいえば、神崎蓮司の継母である。

私がお慕いしているのは、殿下です。 ええ、お分かり頂けましたか？ なら良かったですわ、レオニール殿下。 冤罪で婚約破棄ですか。 ええ、ならばこちらからは有罪で。 ※後日譚として、章を追加するかもしれません。

[イヌネコ] 「奥様、旦那様がお見えです」 「はい？」 ベッドの上でゴロゴロしながら猫と戯れていると、侍女が部屋を訪れて告げたことだった。

十年前、白石美緒は御曹司の神崎悠真に捨てられた。 「君とは住む世界が違う」 その一言は、美緒の心に深く刺さったままだった。 仕事帰り、七百九十円の安いサンダルを履き、スーパーの袋を下げていた夜。 濃いグリーンの高級輸入車に乗った悠真が、再び美緒の前に現れる。 昔と同じように、彼は美緒の足元を見て笑った。 けれど、その場に現れた瀬名遼介だけは違った。 彼は美緒のサンダルを笑わなかった。 惨めさを責めなかった。 ただ、静かに隣に立ち、こう言った。 「靴で人を見る方には、白石さんの価値はわからないでしょうね」 過去の恋に傷つけられ、自分の価値を疑い続けてきた美緒。 そんな彼女を、遼介は急かさず、見下さず、一人の女性として大切にしていく。 昔、私を捨てた御曹司。 今、安いサンダルの私を笑わない人。 これは、選ばれなかった過去を抱えた女性が、 本当に自分を大切にしてくれる人と出会い、 もう一度恋を信じていく物語。