婚約破棄は、まだですか？

＜プロローグ＞

　幼い頃は、良かった。
　ただ、強さだけが正義だった時代。
「エディス、凄ぇじゃねぇか！一人で、角兎を倒したのか？」
　六歳のエディスの頭を、八歳の兄ウォルトが撫でてくれる。
「やったな、エディス。もう、庭先までなら安心して出られるぞ」
　十歳の兄イネスが角兎の死体を確認して、感心したように頷く。
「へぇ…魔核が一撃で破壊されてる。どうやったのか判らないけど、これなら、角も魔石も無傷だな。偉いぞ、エディス」
　そして、最年長十二歳の兄アーサーが、にこにこと笑って合格のサインを証書に入れ、くしゃりと頭を撫でてくれた。
「姉さん、凄いや！」
　四歳の弟オリバー、二歳の弟カーティスも、目をきらきらと輝かせて、エディスの成果を褒め称える。
　命の危険と背中合わせの生活だからこそ、常に、思った事を伝えろ。
　それが、父トマスの教え。
　だから、ラングリード兄弟は、言葉を惜しまない。
「この間、教えた訓練法はどうだった？」
「まだちょっと、ぎこちないかなぁ？もう少し、慣れたら大丈夫かも」
「そっか。エディスは細かい魔力操作が得意だから、慣れたらもっと、上手く出来るようになるさ」
　優しい兄達と、可愛い弟達。
　考える事は、どうすれば領民の暮らしを安全に守れるか、と言う事ばかりで、男とか女とか、性別について話をされた記憶はない。
　自分が『女』だと言う事は知っていたけれど、それがどう将来に関係してくるのかなんて、考えた事もなかった。
　だから、成長と共に兄達と体格差が生まれ、筋肉が思うようについていかない事にも、月に一度、体が思うに任せない日々が訪れる事にも、貴族令嬢として兄達と異なる教育を受ける事にも、戸惑った。
　何故、女の子は騎士団に入れないの？
　何故、女の子は魔獣討伐をしないの？
　何故、女の子はお嫁さんになって家を守るの？
　父は、正式な騎士ではなくとも、団長権限で魔獣討伐に連れて行ってくれたし、いつまでだって家にいればいい、と言ってくれた。
　その言葉に安心していたのは、社交界デビューを果たすまで。
　自領しか知らなかったエディスは、その時、初めて父の考えが異端である事を知った。
　末弟のキムを産んでからすっかり体が弱り、幼い弟を残して亡くなった母の代わりに、キムを育てながら、心に決める。
　私らしく生きたい、と願っていたけれど、その結果、愛する家族が後ろ指を指され、迷惑を被るのならば、意味がない。
　貴族令嬢に求められる力を、きちんと身に着けよう。
　そうあれと望まれるのであれば、貴族令嬢らしく、生きてやろうじゃないか。