にのみや朱乃

　ある国に眠り姫と呼ばれる姫君が居ました。 　眠り姫は何よりも眠ることが好きでした。 　ある夜、眠り姫は大きな烏を部屋に迎え入れます。 　翌日から、眠り姫は目を覚ましませんでした。 　国中は大騒ぎになり、国王の命令で魔女狩りが始まりました。 　国は猜疑心で疲弊していきます。 　やがて眠り姫は目覚めます。 　いいえ、眠り姫が、目覚めてしまいます。

　向かいのマンションでは、居住者が一様に寝具を干していた。ベッドの敷きパッド、タオルケット、毛布、とにかく寝具を干すことが規約に定められているのかと思うほど、晴れた日にはベランダに寝具が並んでいた。それは居住者が変わっても同じで、俺はずっと不思議に思っていた。 　ある時、俺はそのマンションに住む女子大生のエリカと仲良くなる。暑い夏の夜、仕事を終えて俺が帰宅すると、エリカが俺のマンションの前で待っていた。 　事情を訊くと、エリカはこう言った。 「干せなかったんです、今日」 　なぜ干さなければならないのか。 　干さなければどうなるのか。 　その夜、俺は身を以て知ることとなる。

その国では石になる奇病が蔓延していました。 人々は怯えていました。次は、この村が。 人々は神に祈りました。助けを請いました。 その村を二人の魔女が訪れました。 白の魔女、黒の魔女、村人が信じたのは白の魔女でした。 白の魔女は笑いました。良いでしょう、救いましょう。 その国には物言わぬ石像が立ち並んでいました。 愛する聖女を捜す旅人は、周囲の反対を押し切ってその国に足を踏み入れます。 愛する聖女の成れの果て。 誰も解けなかった石化。誰も裁けなかった魔女。 烏は全てを見届けます。

酒に酔ったときだけ天使に逢えた。 その天使は死んだ娘にそっくりで、俺は彼女に逢うために毎晩酒を呑んでいた。彼女に逢えれば幸せな気持ちになれた。 彼女は語る。今日もあなたの命日でした、と。 彼女が来ない日。もしその日が来たら。俺には以前から決めていたことがあった。 そして、遂にその日が来た。

最期の日と定めた日、ぼくは真っ白な占い師に出会った。 その占い師は死ぬなら三日待てと言う。ぼくは占い師の提言に従い、三日待つことにする。 三日後、ぼくは。

人生をアップデートしませんか。 大学生の俺は、ある日突然そんなメールを受け取る。面白がって返信すると、相手は一時間後にアップデートを届けるという。 自分は優秀で、評価されるべき人種だと思っていた。遂にその時が来たのだ。俺は、期待して人生のアップデートが届くのを待っていた。 その中身を想像することもなく。

僕は父親を憎んでいた。定職に就かず、家庭を壊すだけの父親を。けれど、僕は見ていることしかできなかった。 僕は彼女に出会った。彼女は言った。 取引をしましょう。私が貴方を、貴方の家族を救う。 その取引で、僕が支払う対価は。