水上

「エリーゼ・フォン・ノイマン！　貴様との婚約は、今この瞬間をもって破棄する！　僕は真実の愛を見つけたんだ。リリィこそが、僕の魂の伴侶だ！」 「確認させていただきますが、その真実の愛とやらは、我が国とノイマン家との間で締結された政略的・経済的包括協定――いわゆる婚約契約書よりも優先される事象であると、そのようにご判断されたのですか？」 「ああ、そうだ！　愛は何物にも勝る！　貴様のように、金や効率ばかりを語る冷血な女にはわかるまい！」 「……ふっ」 　思わず、口元が緩んでしまいました。 　それをどう勘違いしたのか、ヘリオス殿下はさらに声を張り上げます。 「なんだその不敵な笑みは！　負け惜しみか！　それとも、ショックで頭がおかしくなったか！」 「いいえ、殿下。感心していたのです」 「なに？」 「ご自身の価値を正しく評価できない愚かさが、極まるところまで極まると、ある種の芸術性を帯びるのだなと」 「き、貴様……！」 　殿下、損切りの機会を与えてくださり本当にありがとうございます。 　私の頭の中では、すでに新しい事業計画書の第一章が書き始められていました。 　それは、愚かな王子に復讐するためだけの計画ではありません。 　私が私らしく、論理と計算で幸福を勝ち取るための、輝かしい建国プロジェクトなのです。

「エリーゼ・フォン・アークライト！　貴様との婚約は、今この時をもって破棄する！」 　そう言ってどんどん話を進めてく殿下に、私はとあるものを見せました。　 「これは？」 「精算書でございます」 「は？」 　私はファイルを丁寧に開き、一番上の書類を殿下の目の前に掲げました。 「こちらが、過去一〇年間にわたり、私が次期王妃教育のために費やした教育費、教師への謝礼金、および公務のために新調した衣装代、装飾品代の総額です。すべて領収書を添付しております」 　会場がざわめき始めました。 　私はさらにページをめくります。 「次に、こちらが殿下の公務補佐として私が代行した業務の労働対価。王宮の書記官の平均時給をベースに、深夜割増と休日出勤手当を加算しております」 「な、何を言って……」 「そして最後に、こちらが一方的な婚約破棄に対する精神的苦痛への慰謝料。これは判例に基づき、王族間の婚約破棄における最高額を設定させていただきました」 　私はニッコリと微笑みました。 「締めて、金貨三億五千万枚。なお、支払いが遅れる場合は、年利一五パーセントの遅延損害金が発生いたします。複利計算で算出しておりますので、お早めのお支払いをお勧めいたしますわ」 　大広間が完全なる静寂に包まれました。 　三億五千万枚。 　それは小国の国家予算にも匹敵する金額です。 「き、貴様……。金の話など、卑しいとは思わんのか！？」 　震える声で殿下が叫びました。 　私は首を傾げます。 「卑しい？　とんでもない。これは、契約の不履行に対する正当な対価請求ですわ。殿下、ご存知ですか？　愛はプライスレスかもしれませんが、結婚は契約、生活はコストなのです」 　私は殿下の胸ポケットに、その請求書を優しく差し込みました。 　そうして泥舟から脱出できる喜びを感じていましたが、私がいなくなったあと、そちらは大丈夫なのでしょうか？