南砂　碧海

　22世紀初めに、Ｚウイルス感染症という女性だけに感染する疾患が流行し、地球上の女性人口は激減、人類の男女比は八対一までにバランスが崩れた。 　純一（28）は、婚約者恵美（26）をＺウルス感染症で亡くした。この時期の日本政府は、極端な出生率の低下から、人類滅亡の危機をアンドロイド婚という秘策導入により、その後の出生率を上げ人口減少に歯止めをかけた。アンドロイド婚の夫婦は、卵子バンクから卵子の提供を受け人工授精を行い、その後、標準的な出産体重の三千グラムになれば、胎児ファームから要望した家庭に届けられる。 純一は、恵美の生まれ変わりのアンドロイドＥＭＩ（26）との結婚を申請し暮らし始めた。政府の提供する卵子バンクから、最適なマッチングで受精され、後に二人の子供を授かった。アンドロイド婚を利用し子供を育てた場合、個人の一生涯の就労義務日数から三千日を減らしリタイアする事が出来る。その後の生活は生涯保障されるというメリットがあり、日本の出生率も順調に回復して行った。 　純一の現役時代およびリタイア後の二人の暮らしは幸せだった。純一は、ＥＭＩとの毎日の生活は楽しく過ぎて行った。リタイア後には、純一も髪がグレーに染まって行くが、ＥＭＩと一緒に歳を重ねる事が幸せだった。 　純一が87歳になると、ある時期から現役時代に起こした交通事故が、フラッシュバックするようになり次第に心身は衰弱して行く。この時代の死因の一位は、フラッシュバック病という病だ。この時代の平均寿命が百歳を越える中、純一は、87歳というこの時代には異例の若さで息を引き取った。ＥＭＩは、政府生命維持管理局に純一の死亡を報告し、自らも生命維持活動装置を切り生命活動の終わりを迎えた。

　歴史のあるお屋敷に住む少女は、ある日、家族の誰かが18歳で通らなければならない転生の儀式を進めていた。転生前には、必ず18枚の薔薇の花弁を食する決まりになっている。この日が、彼女の18歳の誕生日。儀式の途中で、父が屋敷中央にある大きなリビングの会場に顔を出した。儀式を進める中で、亡くなったと教えられていた母についての真実を伝えられる。 　母はリビングを舞う碧色の蝶だった。彼女は、生物の研究者の父が北アルプスの麓で採取してきた蝶だったが、その神秘的な美しさから、その蝶を愛するようになった。長く生きて欲しいと願う彼は、生物に延命効果が有るとされる新薬をその蝶に投与する。毎夜、オンザロックを飲みながら蝶と暮らす毎日が続いたが、ある日彼が飲み過ぎてしまい朝を迎える。蝶は消えて転生した女性が立っていた。彼女は献身的に彼の生活を支えたが、その後、妊娠して少女を生んだ。1年後の少女の誕生日まで産まれた子を育てると彼女は碧色の蝶に戻った。 　この日の儀式でアポトーシスを迎えた少女は塵と消えた。この小さな儀式のバタフライエフェクトから、同じ瞬間に、彼が研究地とする北アルプスの麓の村で沢山の子が産まれることになる。仕事で民泊した家には、少女と同じ名前の子が居て、消えてしまった少女と同じ碧色の眼をしていた。日本人には珍しい碧眼だった。転生後の再会だと疑わなかった。

若者は、結婚後に突然の交通事故で妻を亡くし生きる気力を失ってしまう。その後は、交通事故の賠償金で仕事もせず細々と過ごすようになった。1人の生活のため、彼は格安なマンションに移り住んだが、そこは不思議な力を持つ部屋の窓辺があった。 午後の心地良い窓辺で微睡みながらメモ書きをして願い事をすると、彼の過去にタイムスリップすることが分かった。彼は、その時々に色々な過去を想い願うと予想もしない時空に飛んだ。ある日のタイムスリップでは、学生時代に結婚を約束した彼女との連絡が繋がる時空に飛ぶという奇跡が起きた。その日のタイムスリップは、東日本大震災3.11の当日で、SNS災害伝言板でのメッセージの出会いだった。彼は昔の思いを伝えるために、伝言板に気持ちを書き込み伝え連絡を取ると行動を開始した。 災害の悪条件の中、彼は車で東京から北へ向かう。避難所いた疲れた彼女は、少しだけ歳を重ねていたが昔の懐かしい香りがした。不思議に彼の願いは叶えられ、二度とマンションの窓辺に帰ることはなかった。警察からは、自殺または失踪事件として処理され、その部屋は奇蹟を呼ぶ部屋という『都市伝説』として語り継がれた。

ある日の人事異動でマイナーな部門に配置転換された営業マンＳは環境が一変した。今までのようなエリア別の担当分けではなく、少ない営業マンで日本全国を振り分けて訪問するようになる。マイナー商品を取り扱っている部門なので、そんな営業体制で十分な環境だった。 それからは、問い合わせを受けた商談先やユーザーからの要望で色々な所に行けるようになり仕事の環境は大きく変わった。慣れてくるとSは、仕事上の出張旅の中で楽しみを求めるようになる。商談先の様々な人々との出会いや語らい、仕事の合間に出会える土地の風景やお土産、昼食や夕食での美味しい驚きを楽しめるようになった。 そんな脱線したサラリーマンの出張旅の回想録となります。旅先での感動や発見、密かな楽しみの想い出を営業マンSの独白を交えて伝えていきます。日本国内の日帰りまたは一泊で癒された旅の記録です。